– Спасибо – сказала Настя, почувствовав себя спокойнее. На самом деле, ей, конечно, было немного страшно и ни с каким чудовищем встречаться не хотелось. Если уж тебе и выпали на долю приключения, то зачем добавлять новые?
В лесу было прохладно. Солнце только поднялось над горизонтом и не успело обогреть даже луга, чего уж говорить о лесе. Здесь, под густыми кронами деревьев, всё еще царила ночная прохлада, разбавленная вечной лесной сыростью.
Светлячок Гримлик летел теперь впереди, и делал он это уверенно. Наверняка, знал дорогу хорошо. Может быть он и сам был тут, когда чудовище напало на колдунью.
– Подожди, – крикнула Настя Гримлику, едва поспевая за ним по узкой тропке. – Нам сначала нужно отыскать поющие грибы, – она помахала небольшой плетеной корзинкой, которую старушка всунула ей в руки, когда провожала до калитки.
– Простите, – пропищал светлячок и остановился. – Я совсем забыл.
– Да ты и разговаривать умеешь, – беззлобно поддел его волкан. – А я было уже подумал, что ты только пищишь.
– Умею, – пискнул светлячок. – И возможно даже лучше вас. Я, между прочим, прочел более сотни книг, а вы, извините, сколько прочли?
– Ха, – Альмарт стукнул себя ладонью по бедру, – да он еще оказывается и ученый. Надо же, как нам повезло. Не просто какая-то светящаяся мошка, а светящаяся мошка-ученый.
– Я не мошка, – обиделся Гримлик и отлетел на полметра. – Я, между прочим, вам помочь хотел, а теперь не буду.
– Хм, – волкан нахмурил брови. – И чем же ты хотел нам помочь? Светлячок пискнул и гордо отвернулся, сложив верхние и средние лапки на брюшке, а нижние скрестив и согнув. Было похоже, словно он, обидевшись на весь мир, сидит в невидимом летящем кресле. Настя не выдержала и рассмеялась, на что Гримлик еще сильнее вздернул голову.
– Ладно, не обижайся, – подавив приступ смеха, дружелюбно проговорила Настя. – Мой друг не хотел тебя обидеть.
– Друг… – светлячок фыркнул. – Подумаешь! Ну и что, что друг?
– А у тебя есть друзья? – спросила Настя.
– Да полно! – Гримлик нервно пискнул. – Знаешь, сколько у меня друзей? Да у меня… – он вдруг жалобно запищал. – Нету… Ни одного… Кого я обманываю…
– А хочешь мы с Альмартом станем твоими друзьями? Ты согласен, Альмарт?
Волкан молча кивнул, а Гримлик перестал пищать и повернулся к ним лицом, продолжая лететь спиной вперед.
– Вы не врете?
– Нет…
Шмяк!
Гримлик ударился спиной о ствол дерева и рухнул вниз, тут же скрывшись в густой и высокой траве. Настя и волкан бросились к нему, перешли на осторожный шаг рядом с местом падения, боясь раздавить беднягу, и согнулись в три погибели.
– Ты где? Ты живой? – испуганно спросила Настя, вглядываясь в зеленые заросли.
– Да тут он. И вполне себе живой. Вон как лапками шевелит, – Альмарт сунул руку в траву. – Хватайся за палец.
Всего секунда, и спасенный светлячок уже сидел на ладони волкана и разглаживал помятые крылышки.
– Тебе не больно? – заботливо спросила Настя.
– Немножко, – пропищал Гримлик. – Вы настоящие друзья. Не бросили меня в беде.
– Да ладно, – усмехнулся волкан. – Это же сущие пустяки. А ты больше не летай спиной вперед.
– Не буду, – светлячок кивнул. – А хотите я вам покажу, где больше всего растет поющих грибов? Это недалеко отсюда, – он вытянул вперед одну из своих шести лапок и указал в гущу кустов. – Там полянка есть, и грибов на ней видимо-невидимо!
– А чего раньше молчал? Пошли, конечно, – Альмарт повернулся к Насте и вытянул свободную руку. – Давай корзину, я теперь понесу.
Они с трудом пробрались сквозь густые заросли, потом еще немного поплутали по высокой траве между деревьями и, наконец, вышли на большую поляну. Она и вправду была усеяна грибами, как подсолнух семечками. Казалось, даже пройти между ними невозможно, куда ни ступишь, обязательно заденешь круглую коричневую шляпку. Настя взмахнула рукой в направлении грибов, и они все разом запели, и получилось так громко, что все невольно заткнули уши, даже светлячок.
– Хватит! – прокричал волкан. – Сделай так, чтобы они замолчали!
Настя снова взмахнула рукой, и над поляной повисла прежняя тишина. Даже птиц не было слышно, которые, наверное, от страха замолкли и теперь еще не скоро решатся запеть вновь.
– Как гро-омко! – протянула Настя. – Как будто в оперном театре!
– Где? – спросили вместе волкан и светлячок, и Настя, как могла, объяснила им, что такое оперный театр. Она там была всего раз с папой и мамой, и, сказать честно, ей не очень понравилось. Нет, поют красиво, но о-о-чень долго. Там и без поющих грибов уснешь и не заметишь.