«Тук-тук-тук», – раздалось в третий раз.
– Проблема в том, госпожа Настиль, что мы живем в дремучем лесу и вот уже три года к нам в гости никто не приходил.
«Тук-тук-тук».
– Да что такое?! – раздраженно фыркнул братец Зур и, взяв в руки кочергу, зашагал в сени. Следом за ним двинулся братец Жур, а небольшую процессию замкнула Настя, продолжая размышлять – взрослые эти два братца или нет, а следовательно, стоит ли вообще открывать дверь или оставить её закрытой.
В сенях они остановились и замерли. Даже дыхание стало слышно. Но пятый раз стучать не спешили и это еще больше нагнетало обстановку.
– Кто там? – наконец дрогнувшим голосом спросил братец Зур, и из-за двери сразу же ответили.
– Путник. Я долго блуждал по лесу и вот – наткнулся на вашу избушку.
– У нас не избушка, а рубленый дом, – раздраженно проговорил братец Жур. – Странно вы как-то блуждаете, уважаемый. Да и зачем хорошему человеку блуждать по лесу?
– Так уж получилось, – донеслось с той стороны массивной деревянной двери. – Но поверьте, я не желаю причинять вам вреда. К тому же, я могу и сам войти…
– Что значит – сам войти? – выдохнули братцы и переглянулись.
– То и значит. Взять и войти.
– У нас магия запрещена! – воскликнул Жур и подвинулся чуть ближе к своему братцу. – Мы будем жаловаться.
– Жалуйтесь, – прозвучал голос за их спинами, и Настя вместе с братцами, вздрогнув, обернулась.
В нескольких шагах от них возвышалась фигура в серой рясе до пят и с накинутым на голову капюшоном. В правой руке у «фигуры» был посох из… воды. Настя отчетливо видела, как эта вода течет снизу вверх словно ручеек и при этом ни капельки не растекается из «посоха».
– Мы будем жаловаться, – дружно повторили братцы и, приблизившись друг к другу вплотную, взялись за руки.
– Не бойтесь меня, груфы. Я добрый странник. И пришел не к вам, а к принцессе.
– Ко мне? – удивилась Настя. Потом немного подумала и удивилась еще раз из-за того, что так сразу приписала обращение к себе. А ведь она не принцесса, а девочка с Земли, которая каким-то чудесным образом попала сюда из своего дома.
– Да-да. Я принес тебе новости из твоего королевства.
– Моего королевства? – в третий раз удивилась Настя.
– Да. Из Лунийского. Там произошли интересные события, и я подумал, что ты должна о них узнать.
– Кто это – я? – пристально разглядывая гостя, дрожащим голосом произнес братец Зур, пряча кочергу за спиной.
– Я – Мудрое Облако, – незнакомец откинул капюшон и все трое увидели, что у него вместо головы нечто похожее на воронку из тёмного крутящегося вихря. Несколько секунд эта воронка ускорялась, а потом на её месте вдруг появилось «облачное лицо». – Извините, – сказал гость, – я забыл принять добродушный облик. Вот так не страшно?
– Страшно и так, – абсолютно честно признался братец Зур. – До мурашек страшно.
«Господи, да откуда же у них мурашки?» – подумала Настя. Вот у неё были, и это понятно. Это нормальная физиологическая штука. А они-то железные.
– Я прошу прощения, если напугал вас, – извинился гость. – Я и в самом деле пришел всего лишь передать пару новостей принцессе Настиль. Может, давайте пройдем в комнату? У вас очень вкусно пахнет жульеном.
«Неужели и этот будет есть? – удивилась Настя. – Железные едят, облачные тоже едят… Что же это такое тут происходит?»
Повисла неловкая пауза, потому что ни братцы, ни Настя не решались первыми приблизиться к странному гостю. Ведь, чтобы попасть в комнату, нужно было пройти от него всего на расстоянии вытянутой руки.
– Хорошо. Я тогда подожду вас за столом, – сказал гость и исчез. Братцы Жур и Зур нервно и достаточно громко сглотнули слюну, а Настя решилась и двинулась вперед. Через пару шагов она обернулась.
– Вы идете? – спросила Настя у державшихся за руки братцев и те лихо закивали головами-ведрами.
– По этикету, госпожа Настиль, мы должны пропустить вас, – позвякивающим голосом проговорил Зур.
– Но так как ситуация пугающая, мы пойдем вперед, – наверное, взяв всю свою волю в кулак, выдохнул Жур и посмотрел на братца. – Ведь так?
– Ты думаешь?
– Ну, не можем же мы послать целую принцессу в лапы непонятного существа, – не очень уверенно сказал Жур и кашлянул. – Поэтому…
Он придал лицу мужественности и потащил упирающегося братца за собой. Проходя, а вернее, протащив мимо Насти братца, он гордо вскинул голову, а Зур перестал упираться и зашагал довольно быстро, хоть и неуверенно. Когда они оба скрылись за тяжелыми занавесками, Настя чуть раздвинула их и посмотрела в просвет.