- Кто вы? - спросила я у него.
Зря, конечно, не ответит, без памяти он. Но помочь как-то надо.
Чужак неожиданно открыл странные, жёлтые с вертикальными зрачками глаза. И в следующее мгновение я оказалась прижатой к стенке сарая.
- Пустите… – прошептала я, пытаясь вырваться.
Ох, как трудно говорить, если горло сжимают стальные пальцы.
- Деву-шка? - глаза незнакомца сузились, но хватка не ослабла.
- Вам какое дело? - обозлилась я и попыталась пнуть его в живот.
Он легко увернулся. На человека чужак был мало похож, а на демона даже очень. В книжке старика Кешеля сколько раз видела глаза демонов, светящиеся, как у кошки, с вертикальным чёрным зрачком. Опять попыталась хотя бы отцепить его руки от своей шеи, но моё жалкое трепыхание было бесполезно.
В глазах потемнело, я захрипела:
- О боже милостивый...
Незнакомец, словно обжёгшись, отскочил от меня, вытаращив жёлтые глаза.
Вот и сочувствуй таким. Чуть не убил. А что неприятного я у него спросила?
- Вам надо уйти! Пока Кешель не вызвал из города полицейских. В нашей деревне странников не любят! - предупредила я, рывками двигаясь к двери.
Чужак, прижал руки к ране на груди и сделал нерешительный шаг в мою сторону. Интересно, кто его так потрепал? Но я и не подумала спросить. Я выскочила из сарая так быстро, как смогла.
- Подождите вы. Обознался я. За охотника вас принял. Не трону, мне нужно… - что-то звякнуло, потом стукнуло.
А! Это он о лопату споткнулся. Как я удачно её бросила, а то бы и не ускользнуть.
Но на пороге ноги вдруг неожиданно подвели меня, отказались не то, что бежать, даже идти: передо мной бесшумно возникла собака. Чёрная, как сажа, которую я выгребала чуть ли не каждое утро из печки. С красными, как угли, глазами. Тощая, но с крепкими лапами. Зловещая такая. Не лучше, чем незнакомец за спиной. От него исходила странная сила. А от пса - угроза. И что мне делать? Сзади чужак с кошачьими глазами. Впереди скалит острые в два ряда зубы чёрный пёс. Кричать? Или бежать? Если заору - никто всё равно не поможет, если побегу, упаду на ровном месте. Оказалось: крысы не такое уж зло. Бывает и хуже.
К счастью, чужак успел выбраться, схватил меня за руку и потащил прочь прежде, чем пёс кинулся на нас. Желтоглазый впихнул меня в дом. Окровавленные пальцы незнакомца лихорадочно заскользили по двери. Он написал своей кровью какие-то знаки и нарисовал странные закорючки. Руны, вроде бы? Но какое это заклинание, я не знала. Выучила несколько самых важных рун по старинному учебнику.
- Адские псы. Это их сдержит ненадолго, - бросил чужак на мои невысказанные вслух вопросы, - эх, если бы они не учуяли меня.
- Есть средство, - я, пыхтя, вытянула из-под кровати бутыль, покрытую пылью.
Когда вытащила пробку, от запаха выступили слёзы.
Я почему-то совсем не боялась присмиревшего незнакомца. Думаю, длинной молитвы, он не выдержит. Меня больше пугал адский пес. Дрожали руки, и я кое-как побрызгала чужака дядюшкиной самогонкой.
Он расчихался, точно так же, как мой старик, хвативший ложку похлёбки, щедро сдобренной молотым перцем.
- Что вы себе позволяете, деву-шка? – выпалил он.
- Почувствовав такой аромат, любые собаки убегут, - я плеснула и на себя из бутыли на всякий случай.
Голова закружилась, и страх отступил, точнее выпал куда-то за дверь. Я всегда боялась того, что страшное произойдёт. Трусила после случившегося. Но во время неприятностей могла заставить себя не дрожать. Вот и руки уже не тряслись.
- Эта вонючая штука не поможет от адских псов, - скептически качнул головой чужак.
- От комаров же помогает, - заверила его я.
- Ну, если от комаров? – расхохотался он, тут же застонав от боли, - то, конечно, адские псы, они точь-в-точь комары…только покрупнее немного.
Да, он издевался, а ещё из благородных!
- Не нравится, можете идти навстречу милой собачке, - не выдержала я, - нам рассказывал о таких Кешель. Псы не появляются одни, только с охотниками. Но их дичь не олени или зайцы. Их добыча – демоны…
Я повторила в точности интонацию старого Кешеля. Мы всегда в этом месте визжали от страха. Думала ли я, что однажды увижу адского пса и демона за одно тихое снежное утро? Никогда.