- Да. Они меня ищут. А, вы соображаете! Их нанял… да какая вам разница кто, - чужак вздохнул и сел на сундук перед кроватью.
За окнами промелькнули тени, и в дверь постучали по-хозяйски.
- Мне лучше спрятаться, - побледнел незнакомец.
- А руны? Разве не помогут? – уточнила я, кивнув на уже коричневые значки на двери.
- Не в том я состоянии, чтобы колдовать в полную силу, - горько усмехнулся он, - скорее, ваш этот самовзвар поможет.
- Самогон, - поправила я его и оглядела комнатёнку, только самое необходимое: кровать, две скамьи, стол, сундук, печь, всё ветхое, вот-вот развалится, - лезьте в сундук. А я на крышку сяду.
Больше мне ничего не пришло в голову. Но мысль на самом деле была хорошая. В сундуке дядюшка хранил и священные книги, и деревянный крест, и святую воду. Наверняка, у охотников наполовину демоническая сущность. И собачка у них адская, значит, святая вода вместе с запахом самогона, конечно, обязательно собьёт со следа.
Только я закрыла крышку, как дверь распахнулась, и на порог ступили псы: слюна капала на пол, хвостами они лупили себя по бокам. Ужас на несколько секунд прижал меня к сундуку. Но собаки не бросались, не кусались. Они показали зубы, а потом тихонько зарычали. Видно, одному псу не справится с демоном, поэтому их было две.
- Девчонка! - за псами вошли создания в черных плащах.
Их лица скрывали глубокие капюшоны. Что эти парни под ними прятали? Демонские жёлтые глаза, черную шерсть и рога, пустоту?
Охотники.
Священник из нашей деревни рассказывал об охотниках на демонов. Они опасны, их тьма могла поглотить душу обыкновенного человека. Не говоря уже о сущности демона. Если верить легендам, охотники и питались сущностями демонов. Но в такое поверить было трудно. И всё-таки истории священника пугали меня, после них было страшно выйти вечером из дома. Вспоминая жуткие приключения героев, я всматривалась с ужасом в ночную темень. И, если чужак-демон, все, что я слышала от дядьки, Кешеля и священника – правда?
Частенько дядька вопил, нетвёрдо вышагивая по улицам нашей деревушки:
- Демоны…, ох, и близок час, когда они заберут вас всех!
- Опять пьёшь, старый Мэтуш? - хохотали деревенские зубоскалы, - где ты видел демонов? Иди проспись, лодырь, завтра на работу.
Не любили моего дядьку, поэтому и со мной, кроме Белянки Нэры, никто не подружился.
Эх, вечно мне в голову лезут всякие ненужные мысли, нет, чтобы испугаться и сбежать на другой край деревни от желтоглазого и этих в чёрном. Они без меня бы не разобрались что ли?
- Где он? - спросил один из троих в черных плащах.
Голос был глухой и очень злобный. С такой же точно интонацией говорил трезвый дядюшка наутро после посиделок в трактире, если не мог найти среди пустых бутылей, одну с парой глотков вина на донышке.
Ясно, они спрашивали о чужаке.
Псы, словно у себя дома, прошлись по комнате, исподлобья посматривая в мою сторону. Один из них обнюхал меня и вернулся к хозяину, поскуливая. Второй обошёл вокруг сундука и лёг у ног чёрного плаща, который выспрашивал меня.
- Он у-у-убежал, через окно, — я перевела взгляд на распахнутые створки.
Двое чёрных плащей подскочили к окну. Они с таким рвением свесились с подоконника, коснувшись носами засохших цветов, что стали похожи на своих псов.
- Если Ариан вдруг вернётся, передай ему, - третий чёрный плащ сунул мне сложенный во много раз листок пергамента, - забудешь, мы тебя из рая достанем.
- Конечно, вручу в собственные руки, - закивала я, отодвинувшись от нависшей надо мной фигуры охотника.
Фух… кажется, поверили. Сердце билось, как сумасшедшее.
Не от страха, а от радости. Убивать меня пока не собирались. Хотя… Кто ж их знает.
На крылечке послышались шаги, плащи и псы испарились, будто их и не было никогда. Я растерянно оглядывала комнатушку. Но только символы на двери напоминали о странных гостях.
Створки снова распахнулась, и я, взвизгнув, забилась еще глубже в угол. Ужас накрыл меня с головой, просочившись обратно за моим дядькой.
Старик странно на меня посмотрел, а я впервые была ему рада. Я-то думала, что вернулись те, в чёрных плащах, чтобы избавиться от меня.
Старик был таким же, как всегда: серые давно не мытые лохмы торчали во все стороны, глаза - красные щелки, нос - горбом, рот тонкой полоской, седая бороденка, как у соседского козла - до чего же некрасив старик. Вот хорошо, что я на него нисколько не похожа.
Я другая! Волосы у меня, конечно, кудрявые ниже плеч, а у всех красивых девушек в деревне прямые и до пояса. Да и чёрные, а не рыжие или светлые. Глаза коричневые, как тёмное пиво, что подают богатеям в трактире. Нос чуть вздёрнутый, губы пухлые. Да, не красавица, но с дядькой никакого сходства. И то радость.