В нём поблёскивало совсем немного жидкости.
Ариан распахнул одежду, рана была глубокой, на том месте, где у людей сердце. Видно, у демонов, сердца нет.
- Плесни, - закусил губы Ариан.
Я сбрызнула святой водой рану. Будто серную кислоту пролила на человеческую кожу. Как-то видела, как обжёгся выделывающий шкурки скорняк. Пока Ариан скрипел зубами, края раны сошлись. И вместо неё появился безобразный рубец. Вот, как лечат демонов.
- Вам передали те, в чёрных плащах, - вспомнила я про пергамент.
Ариан неторопливо развернул лист. Я читала и раньше такие штуки, развешанные на деревьях вокруг мэрии: портрет и цифры: сколько монет сулят за поимку преступника. С пергамента смотрел Ариан, как живой, и немалая сумма золотом была выведена под рисунком.
- Так вы преступник? – попятилась я от него к двери.
- Нет, - безмятежно ответил он, переворачивая лист.
На обратной стороне пергамента сверкнули странные знаки, ослепив. И мы кубарем полетели на пол какого-то подземелья. Ну, я так подумала сначала. На самом деле, это была, скорее всего, темница. На стене торчал в кольце факел, сажа летела в глаза. А разглядеть можно было только грубые камни пола и стен и толстенную решётку вместо дверей.
- Значит, не преступник? - буркнула ехидно я, - а это не тюрьма?
Вот вляпалась. Неизвестно, сможем ли выбраться, и что за Академия меня ждёт с лёгкой когтистой лапы демона Ариана. И только одно кружило голову радостью: снег остался во дворе. Дядьке придётся его чистить самому. Без меня!
- Я колдовать не могу, сил не хватит, - спокойно сказал Ариан, вежливо, но упрямо ускользая от моего вопроса, - давайте вы. Охотники наполовину люди, огня боятся. Поджечь одежду тех, кто явится сюда, сможете?
- Нет, - честно пролепетала я, - никогда не пробовала. Не получится.
- Жить захочешь - выйдет, - сел у стены Ариан, - настраивайся. Мне триста лет и говорить «вы» какой-то девчонке надоело. Хочешь, тоже говори мне «ты».
- Мне семнадцать было по весне, уж и не знаю, ловко ли такому древнему «ты» говорить? – скорчилась я рядом с ним.
- Ничего. От такой кудряшки лестно, - усмехнулся демон, - ты сосредоточься на огне, не думай, что тебя ждёт неудача. И не древний я. А это. В самом расцвете проклятий и заклинаний.
Я покивала. На вид ему, действительно, не больше, чем плотнику Райту, а тот раза в два моложе того же Кешеля. Получается где-то тридцать лет.
Я видела огонь в своём воображении. Но картинка ускользала из сознания. Тогда я нарисовала мысленно собаку, ту самую чёрную, по движению моей руки её охватывало пламя. На моих пальцах появились весёлые язычки. Боли я не чувствовала.
- Можешь, - скупо отметил Ариан.
- Похоже, что удастся, - кивнула я, испытывая радость.
Ждать пришлось невыносимо долго. Пламя на пальцах потухло. Я задремала, прислонившись к горячему боку демона. Но лязгнули засовы, и вошли двое. Я вскочила. Ариан лениво привстал. Для меня посетители выглядели неожиданно. Никаких чёрных плащей. Один одноглазый вообще был омерзительным. Такой настоящий сказочный злодей. Я создала его пылающий образ, и послушный огонь побежал по дорогому алому плащу, разъедая вышивку и щёлкая драгоценные камни, как неспелые орехи. Второй попятился от меня, но я тоже увидела его в огненном ореоле. И пламя весело затрещало на его кожаном синем плаще.
- Ариан, останови эту девчонку! – сбивая огненные язычки с блестящей золотом вышивки, потребовал одноглазый, - я подкупил охотников, сделал портал, и вот твоя благодарность.
- Ты мог бы не подставлять меня вместо себя, тогда бы не пришлось так стараться. Сидел бы просто в башне королевского замка и ждал высылки на четвёртый ярус, лорд Мерфен, - поклонился со смешком Ариан.
- Невоспитанно напоминать, что я обязан тебе своим незапятнанным именем, - бросил какую-то прозрачную руну на огонь одноглазый.
Пламя на его плаще тут же потухло. А второй продолжал бороться с огненными язычками, ругаясь сквозь клыки, торчащие изо рта.
- Студентку тебе нашёл. Талант к вызову огня. Удивительная девушка. Меня с помощью самогона спасала от адских псов, - скороговоркой произнёс Ариан, - у тебя же всегда в Академии мест хватает.
- Она не подходит, чтобы ты ей не наобещал, - пожал плечом одноглазый.
- Почему? – удивился Ариан, - дар есть, остальное приложится.
- Она не демон. А наша столичная академия принимает только демонов, - наставительно пробубнил одноглазый.
- Наверх бы подняться, - ловко перевел разговор на другое лорд Ариан, - обедом угостишь, обсудим дела наши невесёлые? И как ты говоришь, проник в королевский замок на свидание с принцессой Эленор? Она ведь тоже не демон, но тебе понравилась, - лениво тянул слова, поглядывая на одноглазого, Ариан, - а король не поскупился, охотников нанял, чтобы изловить демона, покусившегося на покой дочери. Королю будет интересно узнать имя этого демона. Как думаешь?