Моя неосторожность обернулась падением в весьма мохнатые объятия, какого-то весьма дурнопахнущего существа.
— Уууу, — радостно скалясь, сообщил мне огромный орк.
* * *Лирическое отступление, в процессе которого я безуспешно пытаюсь вырваться, а орк нежно облизывает мое лицо. Орки — относятся к враждебно настроенной нечисти, обычно они степные жители… Степные весьма даже симпатичные, разве что выше обычного мужчины на полторы головы, весьма волосаты и жутко свирепы. Степные орки часто похищали человеческих женщин, в результате чего и появились среди них привлекательные индивиды — смешение крови орка и человека давало неожиданные плоды. Но факт в том, что помесь орко-человека была значительно сильнее и даже умнее обычных орков, и в результате во главе почти всех кланов стояли ракарды — смешенцы. Ракарды отличались почти всегда черными густыми шевелюрами, орлиными профилями, огромными черными глазами и слегка клыкастым прикусом. За такими многие женщины бежали в степь сами, едва не обгоняя лошадей. Просто у орков, если понравится женщина, не имеет значения орка или человечка, ее привязывают к лошади и едут в свое охт — стойбище. Несчастная будущая возлюбленная домработница и оркорожательница, вынуждена бежать за лошадью своими ножками. Впрочем, как я уже говорила, любительницы степных орков-ракардов появлялись повсеместно, и некоторые радостно бежали рядом, с обожанием взирая на возлюбленного. Брр, мерзость. Это я про этого орка, который оказался лесным. Лесные орки более походят на зверей, поэтому их никто не любит. Морды громадные, как колесо у кареты, полностью покрытые короткой коричневой шерстью, из одежды носят только набедренные повязки и весьма злые. Правда, сей индивид класса лесной орк, обслюнявив все мое лицо, принялся нежно укачивать.
— Как звать? — вопросил орк.
— Катриона Ринавиэль Уитримана, — испуганно представилась я.
— Ааа, Утыррка, — с нежностью произнес орк и понес меня в лес.
Ключевое слово ПОНЕС! Значит, никаких родопродолжательных планов у него на меня нет! Удобно устроившись на огромных волосатых руках, я была готова даже смириться с кличкой 'Утыррка'. У орков это слово переводится как 'воинственная', поэтому я была только за. Лес просыпался. Тихо, словно боясь быть обнаруженными, пели птицы, и тут же замолкали от малейшего шороха. Где-то справа зарычало животное, но мой орк даже внимания не обратил. Эх, мне бы такого телохранителя, чтобы оценивал степень опасности мгновенно и реагировал соответственно ситуации, а не предавался панике… Это какие ж бесценные кадры в лесу пропадают…
— Я Джашг, — представился орк, — я быть твой шанге.
Ооо… Слов у меня не было, потому что 'шанге' это с оркского 'отец'. Милый у меня папочка, вот только что-то я не встречала ранее упоминаний, что орки брошенных детей усыновляют… Не волки они же, да и я не дитя. Впрочем, в данной ситуации, я была совсем не против. И умею же я в жизни хорошо устраиваться. Это мне наш первый министр по экономическому развитию заявил, когда я пост секретаря в Альянсе Прайды, а первый он, потому как после подобного заявления у нас второй министр по экономическому развитию появился, сменив первого, естественно. Нет, я не злая, просто не люблю тех, кто меня злит.
Радостно улыбаясь новоявленному 'папочке' я продолжила прерванный его появлением сон.
* * *' — Катриона, такая мягкотелость недопустима для будущей королевы!'
Отец гневно вышагивает по моему кабинету, и неожиданно поворачивается и страшным голосом ревет:
— Утыррка, — рев у самого уха заставил подскочить открыть глаза и тут же испуганно отпрянуть от здоровенного орка. — Утыррка, браго талахо баш…
Эээ, я не учила оркский, так развлекалась только, да и то с целью в один прекрасный день с ракардом познакомиться… Но в процессе протирания сонных глаз пытаюсь перевести. А сообразила, 'талахо баш' — жрать мясо. Это типа 'Добро пожаловать к столу, о несравненная'? Ну, так я и не против.
Пригладив встрепанные после всех приключений волосы, иду на свет из темной пещеры… Стоп, а почему пещера?! Лесные орки не живут в пещерах, они обычно строят полу-шалаши полу-землянки, маленькие такие, я точно знаю, мы в прошлом году одно их охт-стойбище уничтожили, там такие землянки были, а тут… пещера. Странные орки, неправильные какие-то, то бродячих принцесс удочеряют, то в пещерах живут. Может новый вид?
Двигаюсь за громилой вдвое выше меня и раза в полтора шире и когда уже почти выходим моего обоняния касается блаженный запах жаренного мяса… мммм… Обгоняю косолапого провожатого и устремляюсь на свидание с долгожданным обедом!
— Утыррка! — мой шанге, заметно выделяющийся на фоне остальных набедренной повязкой подлиннее и наличием трех, а не двух перьев в головной шерсти, радостно осклабился и протянул мне лапу. За кусок мяса я сейчас готова была и очередной Народный Суд провести, не то, что в компании чавкающих громил отобедать.
Мило улыбаясь одними губами (у них, если в улыбке зубы обнажить, считай что оскорбила всех и каждого разом), двигаюсь к папашке, сажусь позади, выказывая таким маневром уважение, смиренно жду куся мясца. Ну да, немного унизительно, но зато только немного, а вот когда с посольством к степнякам ездишь, так там вообще их главный хахто — правитель, с рук крупицами каши кормит, и попробуй отказаться только, или допустить чтобы на лице выражение брезгливости промелькнуло — сразу очередной набег объявят.
Мой папашка, безмерно радуя, протягивает здоровенный кусь от шеи кабана, причем не кидает назад, а положив в лист лопуха, с улыбкой протягивает. Все, я в восторге.
Поговаривают, что все простолюдины играют в королей и принцесс, но мы, особы королевских кровей, сходим с ума от восторга, если удается побыть простым человеком, хоть пару часов. Как говорил всегда мой отец — короли играют в пастухов и пастушек. К чему это я? К тому, что нет ничего великолепнее в меру прожаренного над костром свежего мяса, и еще чудеснее есть его, вгрызаясь в мякоть, позволяя соку стекать по пальцам и едва не мурлыкать от удовольствия! И никаких тебе 'Катриона, следите за своими манерами!'.
Где-то на второй половине этой порции, я сообразила, что мясо просто подозрительно великолепно. Я даже была вынуждена признать, что у моего любимого повара так вкусно никогда не получалось. Приглядевшись к костру, заметила остатки различных трав, которые видимо, добавляли для вкуса и поняла что орки действительно не звери, и готовить они умеют так, что в буквальном смысле слова пальчики оближешь.
— Утыррка, — мой папашка протягивает еще кусь мяса.
Естественно я не отказалась, продолжаем трапезу. На этот раз я ела уже с наслаждением и медленно, отрывая волокна мяса пальцами и отправляла в рот, пытаясь прочувствовать вкус и распознать какие травы использовались. Великолепный вкус от этого ничуть не пострадал, хотя орки подобный способ поедания мяса, наверное, видели впервые.
Кстати, вернемся к оркам. Начинаю осматривать их стойбище. Самок — нет! Мелких орков тоже нет! Нет и обычных землянок, тех самых в которых традиционно живут. Может просто отряд охотников?
Теперь о стойбище. Традиционно оно называется охт, но это не охт, а какой-то шахт, в смысле тут шахта у них. Мы сидели возле нескольких входов в пещеры, а метрах в двадцати в скале была видна именно шахта, потому что балочные укрепления для простых пещерок не делают, и тем более там нет механизмов для поднятия руды на поверхность.