– Ты говоришь загадками, – сказала Кристи, опускаясь на землю. Только сейчас она поняла, что находится посреди того, что в Англии называют «кругами фэйри», – идеально круглого пространства среди высокой пшеницы. Земля здесь была покрыта мягкой травой, в свете луны казавшейся темно-серебристой, как черненая сталь. Прямо здесь Кристи и прилегла, чувствуя кожей влагу росы. – Жаль, что я не вспомню этот сон, мне бы так хотелось… разговаривать с тобой и наяву.
– У тебя еще будет время, – ответила змейка. – Но все зависит от выбора, который ты сделаешь.
И Кристи заснула, а проснувшись, забыла и этот сон, и свои ночные страхи. Даже книгу она дочитала без особого трепета, хотя концовка ее оказалась трагичной – страшная женщина-богомол оставила от мужа Хелен лишь пустую оболочку; Хелен попыталась бежать, выпрыгнув через выбитое стекло в сад, но попала прямиком в объятия своего поклонника. Тот отвез ее в страшное место – в какие-то руины, затянутые паутиной, полог которой то и дело дрожал, словно под ней передвигались невидимые твари.
– Теперь ты дома, – сказал ей поклонник, слезая с козел кареты. Сейчас он как две капли воды был похож на ее мужа, но Хелен это не обмануло: выхватив зеркальце из сумочки, которую женщина машинально взяла, убегая, она посмотрела на поклонника и увидела все то же богомолоподобное чудовище. Более того – такие же твари двигались и вокруг, скрываемые фестонами паутины.
– Добро пожаловать в наш мир, – сказал двойник, превращаясь в чудовище. – Мир, который мы почти выпили до дна. Теперь настала очередь твоего мира. И ты поможешь нам проникнуть в него, ты, и твой муж, и многие другие, доверившиеся магии зеркал…
Финальная сцена была еще хуже. Хелен с мужем гостили у ее родителей. Все было спокойно и умиротворенно, словно и не происходило тех ужасов, что описывались ранее. Затащив мужа в пустую гардеробную, Хелен приподнялась на цыпочки и шепнула:
– У нас будет ребенок, милый.
Стефан нежно обнял жену, благодарно поцеловал ее и сказал с трепетом в голосе:
– Надеюсь, родится мальчик.
– Да, – ответила Хелен. – И он станет отважным воином, как его отец.
В гардеробной они были вдвоем, потому никто не видел то, что отражалось в стоявшем вдоль стены зеркале. А там, в окружении фестонов паутины, сплелись конечностями два богомолоподобных чудовища…
Глава 2
Магия рядом с нами
Вечером в воскресенье, собираясь в гимназию, Кристи твердо решила поговорить с новенькой. Конечно, Томми держалась в классе особняком, но не побьет же она ее за пару нескромных вопросов? В крайнем случае, вежливо пошлет восвояси – Кристи была уверена, что Томми интеллигентна и воспитанна. Вряд ли она станет грубо ее отшивать.
Словно некий добрый гений в тот день помогал Кристи – Томми обратилась к ней сама. Все произошло, когда их группа должна была перейти в другой корпус, где находился бассейн гимназии. Для этого следовало пройти по специальному крытому переходу, довольно длинному и почти без окон. В пасмурную погоду он освещался тусклыми лампами, отчего напоминал коридоры из ужастиков категории В.
Томми шла позади всех, Кристи в какой-то момент тоже отстала. Она думала, как бы заговорить с новенькой, а та внезапно сама на нее налетела, едва не сбив с ног. Кристи ойкнула и с трудом удержала равновесие.
– Ой, прости. – Томми сделала шаг назад, торопливо пытаясь спрятать в сумочку что-то, бывшее у нее в руках. Кристи, поднимаясь, остановила руку одноклассницы:
– Ничего страшного. Что это у тебя?
– Да так. – Томми напряглась, и Кристи непонятно отчего внезапно почувствовала себя, что называется, не в своей тарелке. – Просто зеркальце…
– Я бы на твоем месте тоже постоянно собой любовалась. – Кристи попыталась улыбнуться как можно более дружелюбно. – Ты красивая, даже странно, что наши парни, которые не пропускают ни одну юбку…
Внезапно Кристи заметила, что Томми сильно побледнела. Девушка недоуменно замерла, не закончив фразу.
– Какая я? – тихо спросила Томми.
– Красивая, – пожала плечами Кристи. – Слушай, если ты боишься, что я из этих, не волнуйся – женская красота мне интересна только с эстетической…
– Нет, – вновь перебила ее Томми. – Какая я? Можешь описать меня? Что первым бросается в глаза?
Кристи пожала плечами:
– Ну, ты хрупкая. Похожа на фотомодель… нет, пожалуй, даже на балерину. У тебя…
Томми охнула и оперлась о стенку. Кристи испугалась:
– Тебе плохо?
– Ты хотела посмотреть в зеркало? – глухо спросила Томми, а затем протянула зеркальце Кристи: – Возьми, посмотри.