- Прошу прощения! – я подняла голову, девушка, с которой я столкнулась, сделала то же самое, и мы хором воскликнули: «Привет!». Это оказалась Лорен.
- Что ты тут делаешь? – заулыбалась она. – Ава, иди сюда!
Ава, стоящая неподалеку с мобильником в руках, направилась к нам и заключила меня в объятия.
- Я думала, ты занята на встречах!
- Да, так и было все утро, - кивнула я. – Я сейчас иду к своей подруге Лиз, мы договорились встретиться за ланчем. Не виделись с Рождества.
- Лучшая подруга, - закатила глаза Лорен. Отступив на шаг, она оглядела меня, и ее глаза расширились при виде сумки.
- Та самая сумочка от Cinch! Ты ее носишь! Мы ведь говорили тебе, какая она классная, да? А что мама твоя сказала? – затормошила она меня. Я покраснела.
- Честно говоря, я еще не говорила ей, сколько она стоит.
- Вот это по-нашему, - с одобрением кивнула Ава. – В конце концов, это же сумка от Cinch! Какая разница, сколько она стоит?
- А тебе точно нужно идти к подруге? – умоляюще посмотрела на меня Лорен. – С нами гораздо веселее!
- Точно! – поддержала ее Ава. – Бросай ее! – мы рассмеялись. – Ну, серьезно, когда мы уже соберемся вместе?
- Обязательно нужно увидеться, - согласилась я. Общение с этими девушками – настоящая отдушина для меня. – Давайте на этой неделе?
Щелк. Щелк. Щелк.
Обернувшись, я лицом к лицу столкнулась с Гэри, любимым папарацци Авы и Лорен. Этот парень буквально повсюду!
- Улыбнись, - подмигнула Ава. Они с Лорен встали в красивые позы, показав камере свои фирменный пакеты из «Barney».
- Что вы купили? – поинтересовалась я между щелчками затвора.
- Несколько свитеров, милое ожерелье, - сказала Ава. – Мы бы даже не взглянули на них, будь они за полную стоимость.
ГОЛЛИВУДСКИЙ СЕКРЕТ №7: многие вещи знаменитости получают бесплатно, в качестве подарка от магазина, но, если мы идем за покупками в обычный торговый центр, то должны платить, как все остальные. Да, «Gap» может прислать мне пару своих джинсов, но в обычном магазине продавец не подходит ко мне со словами «Можете забрать их бесплатно». Здесь могут сделать приличную скидку, но отдавать одежду бесплатно никто не будет. Одно дело, прислать подарок, а позволить человеку самому выбрать то, что он хочет – уже совершенно другое.
Когда Гэри закончил фотографировать нас, я повернулась к девчонкам.
- Мне пора идти, - у меня в голове и без того уже словно часы тикали.
- Не-ет, - в унисон простонали они. – Отмени все!
- Я вам перезвоню, - пообещала я. Наручные часы великодушно сообщили, что я уже опоздала к Лиз на полчаса. Черт!
Когда я ворвалась в кафе, хостесс улыбнулась.
- Кейтлин Бёрк, верно? Я провожу вас.
Иногда не так уж и плохо, что незнакомцы узнают тебя повсюду.
Лиз и Микаэла сидели в кабинке, увидев меня, подруга замахала рукой. Микаэла не двинулась с места. Я не могла не признать, что она симпатичная – длинные вьющиеся рыжие волосы, светлая кожа, веснушки, но их не так много. Подойдя к девушкам, я приветливо улыбнулась.
- Ты, должно быть, Микаэла. Рада с тобой познакомиться, - сказала я так тепло, как только могла.
- Да, это я, - она пожала мне руку. – Как прошли твои встречи?
Я покраснела.
- Простите, что опоздала к вам, - и я быстро посвятила их в детали утренних встреч. Лиз ударила ладонью по столу, когда я рассказала о ТиДжее и его песне. Мое плохое настроение стало растворяться – подруга на моей стороне!
- Ох, Кейтс, это безумие, - покачала головой она. – Я бы убила маму, будь я на твоем месте.
- Она уже и сама была не рада, - согласилась я. – Даже дала мне свою кредитку для шопинга.
- А, ну, тогда она и в самом деле раскаялась, - засмеялась Лиз.
Я посмотрела на Микаэлу. Наверное, не стоило говорить так много о работе или маме, пока она рядом. Да, Лиз она нравится, но я-то с ней незнакома. На самом деле, далеко не всегда легко понять, стоит ли открываться в присутствии определенного человека.
- Ну, карточка в нужных руках, - заметила я. – Мне ведь нужен новый клатч для вечеринки в Vanity Fair, понимаешь ли.
Рот Лиз так и раскрылся.
- Ты шутишь! У тебя есть приглашение?!
- Ага, - радостно подтвердила я. – Остин будет на тренировке, так что, надеюсь, моим «плюс один» будешь ты. Что скажешь?
Улыбка Лиз увяла.
- Ох, Кейтс, боюсь, я не смогу. Я буду в отъезде. Папа предложил съездить в парочку других колледжей, Микаэла поедет со мной. Мы думаем, что неправильно было бы все свои надежды связывать лишь с Нью-Йорком.
- Конечно, всегда должен быть второй вариант, - растерянно проговорила я, - но ведь это не к спеху? Необязательно ехать в эти выходные, ведь так? Мы мечтали пойти на вечеринку Vanity Fair с двенадцати лет!
- Я знаю, - с сожалением сказала Лиз, - но папа уже взял выходной и заказал билеты, у меня не получится все отменить. Честное слово, я пойду с тобой в следующий раз, - она слабо улыбнулась.
- Хорошо, - согласилась я, пытаясь нацепить на лицо не такое расстроенное выражение, какое было сейчас. Я была уверена: Лиз согласится пойти со мной, как только услышит, куда мы собираемся, а теперь я чувствовала себя так, словно сижу за одним столом с двумя незнакомками. Мы с лучшей подругой едва ли разговариваем в последнее время, она строит планы на лето без меня… Что происходит?
Повисшее молчание было чересчур неловким. Наверное, пора сменить тему.
- Ладно, девчонки, расскажите мне все-таки, как вы познакомились?
Лицо Микаэлы посветлело, они с Лиз переглянулись и захихикали.
- Я каталась на водных лыжах, и Лиз попросила меня научить ее основам. И я попыталась научить. Правда, я и сама только что на них встала, - теперь они расхохотались хором.
- Через час мы сдались и пошли в спа, - добавила Лиз.
- А после этого стали неразлучны, - подхватила Микаэла, хватая Лиз за руку и широко улыбаясь.
- Лиз сказала, что вы переехали сюда из Нью-Йорка, - сказала я.
- Да, папе предложили работу в Калифорнийском университете, он очень обрадовался, но я, мои братья и сестра были не в восторге, - нахмурилась Микаэла. – Лос-Анджелес – неплохой город, но кто захотел бы уезжать из Нью-Йорка, будучи в своем уме? Это лучший город на свете. Без обид, - она улыбнулась. – В общем, папа в качестве извинения купил нам билеты на Гавайи.
- Я с рождения живу в Лос-Анджелесе и обожаю его, - сказала Лиз. – Ты тоже скоро полюбишь его, обещаю.
- Это правда, - кивнула я. – Ты только подумай о погоде: круглогодичный загар, лужайка всегда зеленая. Никакого снега! У нас солнечно практически весь год, а в январе можно купаться.
- Еще тут бывают землетрясения и лесные пожары, - заметила Микаэла. – Не говоря уж о всеобщем сумасшествии по поводу Голливуда, денег и машин. То, как люди превозносят здешних звездочек – просто смешно, - сказав это, она осеклась и уставилась на меня круглыми глазами, точно только что вспомнила, что и я – одна из «здешних звездочек». – В общем, я была бы рада вернуться в Нью-Йорк, - закончила она.
- Микаэла перейдет на второй курс в Нью-Йоркском университете, - провозгласила Лиз в двадцатый раз.
- Ты тоже перейдешь туда через год, - уверенно отозвалась Микаэла. – У тебя очень хорошие баллы, а после летней программы считай, что место у тебя в кармане, - она взглянула на меня. – А ты, Кейтлин? Куда будешь поступать?
Я открыла рот, чтобы выдать какой-нибудь умный ответ, но Лиз меня опередила:
- О, Кейтс пока не идет в колледж. Она сейчас выбирает новый фильм или сериал.
- Вместо колледжа? – Микаэла явно была удивлена. – Я думала, ваш сериал закрыли.
- Его не закрыли, - с нажимом произнесла я, - он закончился.
- Неважно. В любом случае, это подходящий момент подумать о колледже, - сказала девушка. – Мы с родителями думали о поступлении с того самого дня, как я пошла в среднюю школу. Если тебе нужна будет помощь с поступлением, я помогу тебе, как и Лиз.
Очень милое предложение, но, если мне нужна будет помощь, я предпочту принять ее от Надин.
- Спасибо, но…
- А как ты сдала экзамены? – перебила Микаэла. – Хорошие результаты – это все.
Я почувствовала, как щеки заливаются краской.
- Пока еще никак. Буду сдавать в марте.
- Ты до сих пор не сдала экзамены? – кажется, голова Микаэлы вот-вот взорвется. – Но как ты собираешься подавать заявки?!
- Не знаю, - призналась я. – Я вообще не уверена, что буду их подавать. Может, буду заниматься с преподавателем отдельно, колледж может подождать.
- Но это же глупо! – воскликнула Микаэла. – А что, если ты потеряешь работу? Разве тебе не нужны запасные варианты? – Лиз толкнула ее локтем в бок, и она замолчала, но затем снова потрясла головой. – Нет, Кейтлин, послушай. Ты, наверняка, умная девушка, не твоя вина, что ты не знаешь о поступлении ничего, но послушай меня, как того, кто знает. Хорошие баллы на экзаменах важны. Я знаю, что ты знаменитость и все такое, многие университеты будут страшно рады уже только этому, но нельзя же рассчитывать только на свое имя!
Так.
- Я не собираюсь терять работу, - ледяным голосом ответила я. – Не твоя вина, что ты не знаешь о Голливуде, но послушай меня, как того, кто знает. Если я пойду в колледж сейчас, я действительно рискую своей работой. Я ценю твое желание помочь, но я и сама в курсе, что мне нужно. – «Готовься к экзаменам! Выбери фильм! Выбери сериал!» - я так устала от того, что все пытаются говорить мне, что делать. Мама, Лейни, Надин, теперь еще и Микаэла – надо прекращать позволять людям диктовать мне, чем заниматься.
Лиз с Микаэлой ошарашенно смотрели на меня. Официантка, подошедшая к нашему столику, поглядывала на меня с опаской. Мне стало жарко. Неужели я только что ответила подруге Лиз в таком тоне? Боже…
- Прошу прощения, - уже тише добавила я. – Будущее для меня в данный момент несколько больная тема.
- Все в порядке, - заверила меня Микаэла голосом, которым ни за что не стал бы говорить человек, если у него все в порядке. – Я просто хотела сказать, что иногда полезно иметь запасной план, - она взглянула на Лиз. – Я отойду в уборную.
- Кейтс, что на тебя нашло? – возмутилась Лиз, когда девушка отошла.
- На меня? – удивленно переспросила я.
- Она бывает чересчур настойчивой временами, но она хорошая! – с обидой проговорила подруга. – Микаэла так помогла мне! Она знает все об университете, она практически выросла там.
- А ты выросла рядом с Беверли-Хиллз. Это намного лучше, - пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.
- Я серьезно, - Лиз поджала губы. – Поступление для меня очень важно. Если бы ты интересовалась моими делами, то знала бы об этом.
- Между прочим, это до тебя не достучаться в последнее время, - напомнила я. – Ты мне не перезваниваешь, а виделись мы с тобой в прошлый раз еще до Рождества.
- Ты хочешь сказать, это я виновата? – теперь подруга начала сердиться. – Можно подумать, это у меня встреча на встрече встречей погоняет, и я не могу выйти со студии до первого февраля! Я так хотела с тобой поговорить – но до тебя никак не добраться. Ты и понятия не имеешь, что у меня происходит!
- Это ты понятия не имеешь, что происходит у меня, - покачала головой я. – Все сейчас очень напряженно, но каждый раз, когда я тебе звоню, ты чем-то заняты. Ты ничего мне не рассказываешь и моих рассказов слушать тоже не хочешь.
- Так это потому, что с тобой никак не связаться! – обвиняющее воскликнула Лиз. – Микаэла все время здесь, рядом, она знает, через что мне приходится проходить. Мы обе в курсе: колледж – не главное для тебя, но я-то – не ты! Я хочу поступить в Нью-Йорк, ты даже не представляешь, как тяжело думать об университетах и своих шансах на учебу там. У нас вообще теперь разные приоритеты. Не все могут тусоваться целыми днями, как вы с Лорен и Авой.
Меня словно ударили под дых.
- Я не «тусуюсь целыми днями». И тебе прекрасно известно, что все эти истории – вранье! Даже если я и стала появляться на публике чаще, наши «разные приоритеты» никогда не мешали нам дружить, - кажется, я вот-вот расплачусь. – Лиз, что с нами произошло? – спросила я, страшась ответа. – Мы как будто живем в разных мирах.
Подруга помолчала.
- Возможно… - она отвела взгляд, - возможно, все уже не так, как раньше. Мы, наверное, просто выросли из этой дружбы.
Я заморгала. Эти несколько слов точно выкачали из меня разом все силы.
- Мы же могли говорить обо всем, мы всегда были вместе, Лиз, - прошептала я.
- А вот и я, - весело сказала Микаэла, садясь на свое место. Заметив наши лица, она обеспокоенно спросила: - Все в порядке?
- Да, - одновременно отозвались мы с Лиз. Однако молчание за нашим столиком посреди оживленного ресторана говорило об обратном.
Слеза упала мне на запястье, и я поспешно схватила салфетку. Все, все идет не так! Как так вышло, что я теряю работу, подругу и способность действовать самостоятельно – и все это меньше, чем за месяц?
- Мне пора, - я поднялась, не глядя на девушек. – У меня сегодня интервью о ДС, совсем забыла о нем.
- «Дэ Эс»? – непонимающе переспросила Микаэла.
- Так все сокращают «Дела семейные», - пояснила Лиз.
- Ой, я почти не смотрю телевизор, - пожала плечами Микаэла. – Только новости на CNN.
- Неважно, - перебила я. – Мне нельзя опаздывать, рада была познакомиться.
- Кейтс, подожди, - позвала Лиз. – Давай я хотя бы провожу тебя?
- Нет, спасибо, - я повесила сумку на плечо. – Хорошего вам дня.
С этими словами я развернулась на каблуках и устремилась к выходу, не желая, чтобы они видели, как слезы льются у меня из глаз ручьями.