Не представляю, что чувствовала мама, узнав, что носит в себе часть того, кто издевался над ней. А ещё не могу до сих пор понять: что заставило её выносить нежеланное дитя? Любила ли она меня настолько, чтобы решиться на это?..
Думаю, ответ я уже не узнаю.
Стараясь издавать меньше звуков, я направилась в квартал бедняков. Раньше он находился в одном месте – при Камиле приближённые к власти демоны строго следили за тем, чтобы квартал бедняков не разрастался, а их жители не шастали по городу. Проще говоря, их отлавливали и возвращали в трущобы. Так считали горожане. Но местные знали правду: возвращались не все и не всегда.
После смерти Камиля ограничения для квартала бедняков были сняты Исаилом. Вместе с Хафизом и Валиром мы долго искали способы, как предотвратить распространение нищеты. Этот вопрос удалось решить только частично: бедняков стало меньше, у них появилось жильё и даже работа, но устранить проблему целиком, видимо, не удастся. Возможно, дело во мне – спустя шесть с лишним десятков лет я всё ещё не познала все хитрости управления ардаем. Будь у меня больше верных союзников, которым можно доверить часть своих обязанностей… нет, кроме как на себя, рассчитывать не на кого.
Камиль поступил гораздо проще: он не задавался теми вопросами, которые терзали меня днями и ночами напролёт. Он передал всё в лапы санджинов, а сам наслаждался свободой. Валир рассказывал, что эрреай Сакхр – отец Камиля был властным, держал всё под неусыпным контролем и знал практически обо всём, что творилось в Шха’рэле и даже за его пределами. А его жена Ламия властвовала над демоницами, очень ловко манипулируя через них санджинами. Это была пара настоящих правителей и вершителей судеб, которых уважали и опасались. В том числе соседи.
Из уроков истории я знаю, что Камиля женили, не спрашивая его мнения. А по наблюдениям Валира, когда о договорённости узнал мой отец, случился грандиозный скандал. Прислуга долго шепталась между собой, но эрреай Сакхр не придал значения угрозам собственного сына. Он был уже довольно стар, и на все выходки Камиля смотрел сквозь пальцы, позволяя наслаждаться всем, что может предоставить молодость. Эмоциональная резкость, как считал эрреай, пройдёт вместе с ветром в голове, как только остепенится. В крайнем случае, Сакхр планировал передать управление ардаем ребёнку Камиля.
Валир считает, что невнимательность к собственному сыну погубила его и Ламию. Прямых доказательств нет, но Повелитель с женой вскоре стали терять здоровье, а незадолго до свадьбы Камиля скончались с небольшой разницей. Однако отменить договорённость так и не удалось. А после свадьбы Камиль словно взбесился.
Не к добру эти мысли. Плохой знак. Очень плохой.
Квартал бедняков постепенно изменился: он был всё также обособлен от остальных, но теперь здесь не было патрульных, которые следили бы за тем, чтобы случайные прохожие не забрели сюда. Да, я направлялась в самое его сердце.
Ничто не может существовать в хаосе вечно. К примеру, Стихия выбрала меня следующим Повелителем и наделила правами, равными признанными наследниками, дабы ардай не распался. Точно также в квартале бедняков были свои правила. И точно также здесь был свой правитель, тот, в чьей власти была скрытая от законов ардая жизнь.
– Эй, красавица, куда путь держишь? – вынырнул из ниоткуда силуэт. Впрочем, таких любителей погулять ночью, здесь можно было отыскать едва ли не на каждом шагу: то тут, то там слышались разговоры, иногда смех, а порой и звуки драки. – Может, тебе нужна помощь?
– От помощи не откажусь. – Склонила голову набок, рассматривая неожиданного «помощника». – Я хочу попасть к Элиму.
Демон присвистнул. Где-то недалеко неприлично заржали.
– А не слишком ли высоко ты замахнулась, птичка? У него требования серьёзные к таким как ты.
– Ты бы придержал язык, – посоветовал до боли знакомый голос. – Если, конечно, не хочешь провести целый шахрин, разгребая Тоэн из-под песка в брачный сезон варрагов.
– Хейб, – моментально изменился демон. – Какая честь…
– Заткнись и беги отсюда, – посоветовал Исаил. – Попадёшься мне на глаза или твои дружки, и отправишься в Тоэн.
Демон сглотнул и, мелко покивав, мгновенно исчез, оставив меня наедине с самой большой моей проблемой.
– Тебе настолько скучно живётся, что решила отправиться за приключениями именно сюда? – его голос был холоден, надменен и полон презрения.
Как и всегда.
– Осмелюсь напомнить тебе, что мне уже давно за двадцать. – Стараясь не скрипеть зубами, ответила я. – И мне подчиняется ардай.