Не ожидала, что он умеет так – ни разу не слышала, чтобы хейбы любили пустословить. Интересно, этому можно научиться или нужно родиться с таким даром?
За размышлениями я не сразу заметила, что суета почти улеглась. Кто-то успел связаться с Элимом и даже получить разрешение сопроводить дорогую гостью.
Исаил воспринял в штыки приглашение на одну персону.
– Вы в конец обнаглели, – прошипел он.
– Приносим свои глубочайшие извинения, уважаемый хейб, но саэд Элим чётко выразился: он ждёт только всемилостивую эмру, – быстро пролепетал щуплый демон. Молодой, явно на подхвате у старших. Но выглядит немного лучше здешних оборванцев.
– Да я вас!..
– Угомонись, – оборвала Исаила. Удивительно, но он послушался. – Идём. – Обратилась к посыльному.
Беседа с Элимом вышла краткой, несмотря на все попытки Ночного короля удержать меня своим гостеприимством. Признаюсь, раньше мне не приходилось сталкиваться нос к носу с ним, но оно было и к лучшему: случилось это лет тридцать назад, он бы с лёгкостью обвёл меня вокруг пальца, а я с радостью поддалась обману и не заметила. Говорить Ночной король умел красиво, долго и со вкусом – ему явно доставляла удовольствие роль рассказчика. А опыта в ведении переговоров у него было гораздо больше, чем я могла похвастаться.
Выглядел Элим молодо, хотя взгляд и манеры указывали – ему не меньше трёх сотен лет, а возможно, и больше. Не скажу, что он привлекателен, но было в нём что-то такое… Обаяние, которое заставляло собеседника слушать и подчиняться, верить и сопереживать нелёгкой судьбе непризнанного короля. Возможно, кого-то детство Элима и впечатлило бы, но не меня. Моя история пошла бы не хуже. Думаю, Исаил тоже остался бы не равнодушен.
Цели визита скрывать не стала. Информация – главное оружие. Знаешь о враге всё – считай, он проиграл.
Элим разделял эту истину, однако порадовать меня ему не удалось: в ардае не происходило ничего такого, что привлекло бы внимание его соглядатаев. Раз так, значит, стоит разузнать, как обстоят дела у наших соседей. В особенности меня интересовал Лаиххар. Это задание я поручила Элиму, надеясь, что он не подведёт.
– Будет сделано, мудрейшая, – услышала в ответ. – Можешь не сомневаться в моих… хм… возможностях.
Сдержанно поблагодарив, я поспешила покинуть гостеприимного и, несомненно, самого изворотливого, из демонов столицы. Наверное, следовало встретиться с Исаилом, чтобы тот не поднял всех на ноги в поисках будущей Повелительницы. Вот только лишний раз видеться с ним у меня не было никакого желания – выслушивать наставления от него. Впрочем, когда мироздание исполняло мои желания?..
Именно поэтому, не раздумывая, направилась к ближайшему меруну. А, услышав издали голос Исаила (причём явно недовольного), мгновенно ускорила шаг. Когда точка перехода оказалась в поле видимости, я перешла на бег, буквально чувствуя, как хейб меня догоняет. Его гневный оклик вызвал улыбку, которую, к сожалению, он не увидел.
***
Ардай Шха’рэль
Некоторые идеи только кажутся хорошими. Жаль, осознание приходит поздно.
Давно со мной такого не случалось. Активировать временный переход и оказаться неизвестно где. По всему Шха’рэлю и далеко за его пределами встречаются такие аномалии, как непостоянные меруны. Они могут появиться внезапно и угадать их положение практически невозможно. К счастью, тем, кто не владеет Силой, не грозит провалиться в них, так как для перемещения необходимо сначала активировать его.
И куда меня занесло?
Ни следа чьего-либо присутствия. Только песок и ветер. Давно со мной такого позора не случалось. Молодец, Калисса! Побила все рекорды по безголовости на радость Исаилу. Тьфу.
Надо как-то выбираться отсюда. Что ж, чем гадать, в какую сторону двигаться, проще всего обратиться к Стихии и попытаться отыскать мерун, желательно постоянный.
Закрыв глаза, прислушалась к себе. Ветер ласково лизнул руки, лениво отозвалась Стихия, неохотно ворочая песчинки.
И вдруг я что-то ощутила. Новое, непонятное. Будто бы чьё-то присутствие где-то там. Также внезапно, как появилось, оно исчезло, а вместе с ним нахлынувшая тревога. Нахмурившись, встряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.
Что это было? Или кто?..
Калисса…
Тихий зов, похожий на шелест ветра. Он пришёл издалека, но я откуда-то знала, в какую мне нужно сторону. Шаг за шагом, зов становился сильнее. И я шла, словно зачарованная, туда, где меня ждали.
– Приветствую тебя, юная эмра, – раздался голос рядом.
И я очнулась, чтобы осознать: ноги сами привели меня к тому, с кем старалась избежать встречи. Отвести взгляд от этих пугающе ярких глаз мне не хватило воли.