– Приветствую, великий ахсун, – с трудом выдавила из себя.
– Я рад, что у тебя появилось свободное время. Теперь мы сможем побеседовать и обсудить твоё будущее. – Произнёс Малик тоном, не предполагающим споров. А я почувствовала, как меня начинает охватывать дрожь.
И мои ноги против воли начали шагать за Маликом! А в спину, словно подталкивая, подгонял ветерок! Стихия следовала за нами.
Обычно нуждающиеся в совете искали встречи со своим духовным наставником, дабы развеять сомнения, если необходимо принять трудное решение. Женитьба, например. Бывало и такое, что наставники передавали что-то через своих учеников, умудряясь подсказать верный путь. Но вот чего я никогда не слышала, так это чтобы духовники отлавливали своих подопечных!
Молчание давило и угнетало. Положение усугубляло полное неведение относительно моего местоположения: кругом, насколько хватало глаз, высились дюны. Не припоминаю, чтобы где-то на карте была такая обширная пустыня. Если только это не Афат Алли…
Я нервно сглотнула, представляя встречу с варрагом. Если меня сейчас сожрёт ящер, никто об этом не узнает. Кажется, я впервые пожалела, что Исаил не следит и не знает, куда меня занесло. Представляю, в какую ярость он придёт, когда узнает, где я была…
– Великий ахсун, позволь узнать, куда мы направляемся?
– Всему своё время, юная Калисса. Прислушайся к своим ощущениям, и ты всё поймёшь.
Я нахмурилась. Эти пространные речи, что у духовников, что у санджинов – одинаковые и часто бестолковые. Что ж, спрашивать и дальше бесполезно, это выяснили.
Стихия (предательница!) закружилась у ног Малика, явно выпрашивая ласку, а затем быстро завертелась вокруг меня. Она была похожа на Анши, которая точно также извивалась при виде меня или Тагира. Погодите, она ведь и вправду радуется. Но чему?
Спустя десяток шагов я всё поняла.
– Место Силы… – протянула удивлённо. И очень сильное, судя по всему. Неучтённый мерун? На территории Афат Алли таких может быть много.
Мысли тут же завертелись, напоминая маленький ураган.
– Не просто место, – явно наслаждаясь реакцией, уточнил Малик, – а источник. Святилище Стихий.
В голове стало пусто, во рту пересохло. Этого просто не может быть!
– Разве это не легенда? – ноги продолжали идти, подчиняясь чужой воле и преодолевая очередной бархан.
– Не все легенды вымышлены. – Размеренно шагая, ответил Малик. – Династия эрреаев знала о существовании Святилища. Этот секрет хранят со всем тщанием бывшие и настоящие ахсуны и Повелители всех ардаев. Пришли.
Это было странно: перед нами раскинулась пустыня, бескрайняя, вечная, а мы находились в самом её сердце, в чаше, по краям которой как стены высились барханы.
– Подойди, юная эмра. В Святилище открыт путь только для избранников богов и Стихий. Чтобы пройти дальше, тебе необходимо доказать своё родство с Повелителями. – И протянул мне свой ритуальный кинжал.
Сначала мне показалось, что это солнечный отблеск, но приглядевшись получше, я поняла – кинжал сделан из кости.
Занятно. Я слышала, духовники для своих ритуалов сами выбирают материал, из которого будет изготовлен их рабочий инструмент. Судя по плотности и тяжести, а также качеству, кость принадлежит какому-то огромному зверю и наверняка опасному. Не удивлюсь, если когда-то эта вещь была частью варрага.
Решив не мелочиться, я резанула ладонь. Кинжал легко разрезал кожу, будто давно ожидал этого, и на песок стали падать тяжёлые капли.
– Можно было обойтись и пальцем, – как бы между прочим заметил Малик, принимая кинжал.
– Так быстрее.
«И надёжнее», – добавила про себя, пытаясь остановить кровь куском собственной одежды. Всё таки официально Камиль не признал и не принял меня в семью. Я чужачка, которой, по удивительному стечению обстоятельств, подчиняется Стихия. Только этот факт и удерживает меня на троне, ведь других доказательств кровного родства с предыдущим Повелителем не существует.
Воздух задрожал. Дышать враз стало труднее – будто на меня навалилась тяжесть, сдавливая со всех сторон, – вокруг нас сгустилась Сила. И она становилась насыщеннее с каждым вздохом, сжимая сильнее, грозя разорвать на части при любом движении.
И когда я испугалась, что задохнусь – настолько сдавило меня всю – она растаяла.
Я упала на песок, жадно вдыхая и пытаясь прийти в себя. И даже не обратила внимание, когда песчинки пришли в движение.
– Добро пожаловать в Святилище Стихий, – торжествующе произнёс ахсун.
Что-то в его голосе заставило меня отвлечься от пережитого страха и поднять голову.
Это был невероятных размеров дворец, созданный целиком из песка. Балконы, лестницы, башни и даже причудливые узоры – всё это было сделано из песка.