– Выглядишь неважно, Малик. – Заметил один из немолодых демонов с жуткими бордовыми глазами.
– Чувствую себя также, Валир. – Парировал ахсун, вызвав у присутствующих усмешки. Ахсун отличался немногословностью, но если был не в духе, окружающие об этом часто жалели. – Если высокое собрание не возражает, мне необходимо присесть.
На полу тут же освободили место, где Малик мог без труда поместиться. Слуги принесли подушек, и демон, наконец, с облегчением опустился вниз и, полулёжа-полусидя, оглядел всех, кто явился, усталым взором.
– Не сочти за неуважение, ахсун, но всем хотелось бы знать, чем конкретно ты был занят, по словам Ямана, последнюю сэли? – спросил, усмехнувшись, коротковолосый санджин, с которым Малик уже очень давно состоял в хороших отношениях.
– Проводил кое-какие обряды. Большего вам знать не положено. – Отрезал Малик, тряхнув волосами, отчего мелкие косички, обычно незаметные взгляду, заслонили лицо.
– Удалось ли отыскать эрреайя? – нетерпеливо спросил Хафиз, ёрзая на месте. Он был горд тем, что его назначили сарифом Эн-Нари, и хотел доказать, что достоин своего поста. А для этого нужно принять хоть какие-то меры в связи с надвигающейся опасностью.
– Камиль скрыт от меня. – Прозвучало как приговор из уст ахсуна.
Демоны вновь зашумели. Кто-то был возмущён, кто-то растерян, а кто-то серьёзно напуган. Один Ахмер в неодобрении качал головой: молоды ещё санджины, раз спешат делать выводы, не выслушав до конца. И не важно, что многие уже перешагнули рубеж в четыре сотни лет. Вот доживут хотя бы до шестисот, тогда и мыслить будут по-другому.
Заставив всех замолчать при помощи Силы, Ахмер спокойно произнёс в полной тишине:
– Что ж, тогда поведай, что тебе удалось узнать.
Санджины поначалу растерялись, потеряв вдруг голос, но, услышав старейшего демона ардая, согласно закивали головами.
– Ветра донесли до меня, что пески Афат Алли будут остановлены. Но, – повысил голос Малик, едва присутствующие собрались радостно заголосить, – это произойдёт не раньше, чем через один эмани.
Лица демонов вытянулись в изумлении.
– Целый эмани? – подал голос ошеломлённый Яман. – Ты уверен, что правильно понял?..
– Не забывайся, Яман. – Отдёрнул Малик. – Из нас двоих в духовных делах разбираюсь я. – Санджин умолк под красноречивыми взглядами присутствующих. – Знаки чётко указали срок в один эмани.
– Но ведь к этому моменту… – робко начал подсчёт один из сейитов под одобрительным взглядом Ахмера, – пески достигнут Тоэна и, возможно, Шакда!
Санджины внимали с ужасом. Тоэн – самый дальний город на севере от столицы, стоящий в опасной близости от Афат Алли. Небольшой городок, промышляющий охотой на туров и занимающийся разведением и обучением лучших килах во всём ардае. А вот Шакд – большой город, четвёртый по величине, расположенный на северо-востоке в один сэли пути от столицы.
– И мы должны сидеть, сложа руки, зная об этом? – вопрошали санджины.
Малик на завуалированные обвинения отвечал спокойно:
– Почтенные, я не заставляю вас бездействовать. Я лишь передал вам то, что мне открыли боги. Остальное решать вам.
Демоны расходились в растрёпанных чувствах. К единому мнению так и не удалось прийти. Решили только, что действовать будут, исходя из ситуации. Конечно, слова Малика о том, что пески Афат Алли будут остановлены, воодушевляли, но на душе всё равно было неспокойно. Что может случиться за тот срок, что назвал ахсун? Загадывать мудрейшие опасались, но мысленно готовились к худшему.
Лишь Малик оставался невозмутим. Уж кому, как не ему знать, что видения зачастую несут единый смысл, сколько бы ты ни искал иное. Исключения бывают редко. Да, ахсун Шха’рэля до сих пор бился над разгадкой того предсказания, что сделал эрреайю 10 лет назад. На первый взгляд всё было понятно, но что-то подсказывало ему: есть что-то, что Малик упустил. Впрочем, всему своё время. Быть может, позже боги откроют ему свой замысел.
* * * * *
Ардай Шха’рэль. Столица.
Эмра Калисса мин Тоэн бэн Камиль Шха’рэль
Сознание отказывалось возвращаться в реальность. Правильно, что хорошего там его ждало? Ни-че-го.
Подтверждение своего предчувствия я получила практически сразу. Во-первых, ощущения были не из приятных – пространство умудрялось кружиться и скакать даже сквозь закрытые глаза. Во-вторых, дикая слабость, на пару с которой соблазнительно шептало нечто тёмное из глубины души, уговаривая притвориться бессознательной и ещё немного побездельничать. Увы, сие было неосуществимо.