– Думаешь, применили Силу? – предположил Исаил.
– Вряд ли, иначе бы остатки постороннего воздействия можно было обнаружить. Скорее всего, чем-то напоили.
– Каждую килахи? – не проникся идеей хейб.
– Каждую… – бездумно повторила я, рассеянно блуждая взглядом по горизонту. Наверняка отгадка где-то рядом. – Колодец…
– Что? – в один голос переспросили демоны.
– Колодец, – уже громче и увереннее повторила я. – Если кто-то хотел напоить всех килахи, то должен был подлить средство туда, откуда пьют все. А где берут воду для своих нужд местные жители?
На несколько мгновений воцарилась тишина. Все мы дружно смотрели туда, где ещё совсем недавно находился колодец, ныне похороненный под песком.
– Если это так, то следы очень умело замели. – Заметил Исаил. – А что на счёт второго колодца? Для такого большого селения одного источника мало.
– Уничтожен. – Задумчиво откликнулся Рагим. – И восстановлению не подлежит, хотя колодец был укреплён и защищён от сильных бурь.
– Значит, кто-то очень не хотел, чтобы мы сумели обнаружить следы постороннего воздействия. – Мрачно подвела итог.
Не хватало мне и без того напряжённых отношений с правителем Лаиххара. Теперь это… Если Занир узнает о произошедшем, то обязательно сунет свой нос, куда не следует.
Эрреай Лаиххара почему-то считал своим долгом лезть в дела моего ардая. Полагаю, Занир втайне вынашивает планы по присоединению Шха’рэля: как и большинство демонов, он придерживается мнения, что демоница, кроме как управлять домом, не способна на большее. Впрочем, я скорее исключение, досадное и назойливое, которое почему-то до сих пор не умоляет на коленях помочь.
Не дождутся.
Не удивлюсь, если внезапно налетевшая буря – дело когтистых лап Занира.
– Рагим, как завершите осмотр, загляните во дворец. Любопытно узнать ваши мысли.
– Как прикажете, эмра.
Что ж, здесь делать больше нечего.
Оставив Исаила с Рагимом, я переместилась вместе с Агзалем в Эн-Нари. На радость валихаю, отпустила его, велев не искать меня, и, оседлав наргу, отправилась за помощью к одному своему старому знакомому.
* * * * * Ардай Шха’рэль 100 лет назад Движение песков всё же было остановлено, как и предсказывал Малик. Однако Тоэн – самый крайний и близкий к Афат Алли – северный город серьёзно пострадал. Часть его оказалась погребена под песком, но это оказалось не самым страшным. Камиль мог с лёгкостью исправить положение подданных, если бы хотел. Только его интересовало совсем другое. Получив 10 лет назад предсказание от ахсуна, эрреай решил во что бы то ни стало избегать супругу, полагая, что рождение первенца станет для него концом. С тем же усердием, с каким Камиль избегал Мэйсу, он приобретал любовниц. Демониц Повелитель выбирал тщательно – из низшего сословия, желательно не имевших родителей и близких родственников. Обещание щедрых подарков и полных удовольствия ночей делали своё дело. Демоницы принимали за честь делить постель с самим эрреайем, втайне мечтая заменить его жену и родить наследника. Особо амбициозных и возгордившихся Камиль с огромным удовольствием наказывал, и довольно жестоко. В Тоэне Повелитель задерживаться не планировал. Всё, что его интересовало – развлечения вроде охоты на туров, в крайнем случае, на варрагов. И по возможности – юные демоницы. О надвигающейся катастрофе Камиль слышал краем уха: санджины что-то говорили, но что именно, не слушал – слишком нудно звучало. Впрочем, прояви эрреай внимательность, вряд ли бы тогда он появился в Тоэне.
Молодую Наиру спасло чудо в лице внезапно появившегося Камиля. Он успел остановить и успокоить Стихию прежде, чем демоница оказалась похоронена под песком вместе со своей семьёй в собственном доме. О, как они благодарили Повелителя, не подозревая об участи, которая их вскоре постигнет. Дядя и тётя, не имея собственных детей, вырастили Наиру как собственную дочь. И за спасение её готовы были всё отдать. Эрреай стал желанным гостем в их доме. Только гостеприимством он воспользовался по-своему, решив получить благодарность иным способом. Наира должна была выйти замуж через шесть шахринов. Брак для небогатых родственников демоницы оказался очень выгоден, однако родители жениха были очень строгих нравов и верили, что соблюдение абсолютно всех правил принесёт семье после свадьбы благополучие и приумножит состояние. Увы, Камиль разбираться в тонкостях чужой жизни не собирался. Будучи молодой и неопытной, но в то же время алчной, Наира быстро поддалась обаянию Повелителя. А обещания счастливой и богатой жизни окончательно вскружили голову ей, заставив погрузиться в мир греха и страсти. Насладившись очередной игрушкой, Камиль скоро покинул Тоэн. Наира отправилась вслед за мечтами о лучшей жизни. Увы, столица оказалась не столь радушной, как ей думалось. Впрочем, Повелитель не оставил свою юную любовницу, а обеспечил жильём и даже выделял средства на её содержание. К несчастью, за всё приходится платить. Не сразу демоница поняла, что оказалась в ловушке: из заботливого терпеливого любовника, Камиль превратился в жестокого тирана, не терпящего возражений и не считающегося с желаниями других. А обещания роскошной жизни сменились на угрозы расправы за своеволие. Вскоре Наира осознала, что даже не может вернуться домой: ведь своим поступком она опозорила и себя и свою семью. Вдобавок покинуть столицу оказалось невозможно, так как Камилю докладывали о передвижениях демоницы. Один раз Наира попробовала сбежать, но на полпути в Тоэн её настиг Повелитель. Ярость и жестокость его не знали границ. Караван, что согласился взять демоницу с собой, раскидало на сотни хатов вокруг, а торговцы оказались похоронены под песками. Ещё страшнее оказалась расплата за самонадеянность. Впервые постельные утехи не принесли удовольствия Наире, а доставили такую боль, что после этого она возненавидела Камиля, пристрастившегося к мучениям любовницы. Последующие посещения Повелителя превращались для Наиры в кошмар, из которого не было выхода. Годами она терпела унижения и боль, а надежда на нормальную жизнь в Тоэне приносила ей лишь страдания. Окончательно волю демоницы сломило известие о том, что в Тоэн вместе с песками пришли варраги – голодные и от того бесстрашные. Жители не успели покинуть город, и меньше, чем за сэли о нём остались лишь воспоминания. Варраги надолго поселились в Тоэне, и вскоре про его возрождение забыли. Теперь возвращаться Наире было некуда. Надежда сменилась отчаянием. Синяки и ссадины украшали не только тело, но и лицо демоницы. Порой приходилось отсиживаться в своей тюрьме, по ошибке называемой домом, целый эмани, ожидая, когда сойдут синяки. Показываться на улице с такими "украшениями" ей было стыдно до слёз. Насмешек от прохожих она бы не выдержала. А ещё в ардае были прекрасно осведомлены о том, как Повелитель любит развлекаться. И вскоре с подачи Камиля падшие демоницы стали опознаваться именно при помощи кровоподтёков на видных местах. С каждым днём Наире становилось невыносимее, а возвращения Камиля она ждала с содроганием. Нужно было что-то делать. Покончить с собой у демоницы не хватало духа. Она хотела втайне посетить духовника и попросить у него совета. Как правило, духовные наставники, в случае, если не могли помочь подопечным, обращались напрямую к богам за ответами.