«Магнитная буря» оказалась обычной забегаловкой, из которой хозяева упорно пытались вырастить приличный ресторан. Над входом висела потрепанная голова крада с завязанным в узел хоботом и выцветшими глазами, а на барной стойке отчетливо виднелся след от впечатанного с размаху стула. «Не иначе, бурей снесло» - хмыкнула я.
Шуаро ждал за столиком, отгороженным от зала цветастой кружевной ширмой.
- Второй день, как в платье, а уже научилась опаздывать, - сказал он, отодвигая мне стул.
- Я не специально, просто сначала близнецы, а потом Тед...
- Разве я сказал, что это плохо? - прервал мои оправдания капитан. - Наоборот, ты ведешь себя как настоящая ардарка. И, кстати, выглядишь сегодня восхитительно, - довольный мулиа откуда-то достал маленький букет. - Это для твоей вазы, - пояснил он.
- Я хотела поговорить насчет заказа... - я смутилась под испытующим взглядом Шуаро. - Может стоит рассказать остальным? К чему такая секретность? Они же на придумывали неизвестно что!
- Как раз, что они думают, мне известно, - ухмыльнулся капитан. И уже серьезно добавил: - Им не стоит знать ради их же безопасности. Если мы не справимся, у команды будет шанс спастись. По крайней мере, я надеюсь на это.
- А мы?
- Если справимся, будем искать убежище у Марса. Если нет — я лично убью тебя.
Это что, шутка? Шуаро был предельно серьезен.
- Так будет гуманнее, чем отдать тебя центаврианам. Поверь, моя раса долгое время за ними наблюдала. Я бы никому не пожелал попасть к ним в руки.
- А почему мы не можем улететь в туманность Андромеды?
- Как ты себе это представляешь? - Шуаро скептически приподнял бровь. - Попасться на ограблении императора и попросить прощения? К тому же я не собираюсь возвращаться. Место моего отца не могло пустовать столько времени. Мне на Мулиа больше нет места.
Я не знала, что на это ответить. Оставалось надеяться, что произойдет чудо и вокруг Центавры схлопнется черная дыра. Во всяком случае, других способов решить наши проблемы я не видела.
На коммуникатор капитана пришло сообщение.
- Идем, покажу тебе настоящий ардарский корабль, - от мрачного настроения Шуаро не осталось и следа. - Тот самый, на котором я когда-то прилетел сюда. Знакомый контрабандист все это время его прятал.
Я уже привычно взяла капитана под руку. Мы вышли из-за ширмы и увидели на противоположном конце зала неразлучную троицу: Ирлика, Дарона и Теда. К сожалению, за столиком нас тоже заметили.
Стоп. Почему «к сожалению»? Должна я удовольствие от работы получать? Вот прямо сейчас и начну!
- Может, посмотрим сегодня закат, - нарочно томно спросила я, пока мулиа вел меня через зал. - На Земле это считается очень романтичным.
- Конечно, любимая, - Шуаро остановился у самого выхода, обнял меня за талию и поцеловал. Глаза мулиа смеялись. Ой! Кажется, я переиграла сама себя... Пока я успокаивала сбившееся дыхание, капитан добавил: - Все, что пожелаешь.
Жаль, дверь за нами быстро закрылась. Дорого бы я отдала, чтобы посмотреть на лица ребят!
Логово контрабандиста на первый взгляд ничем не отличалось от сотни других таких же ангаров на космодроме. Ни за что бы не догадалась, если бы капитан не показал на бойницы для плазменных ружей, умело замаскированные буйно разросшимся плющом.
- Как он не засох, на такой-то жаре?
«Зимний цикл» означал наступление зимы только на Центавре. На Антаране же таких понятий как «холод и снег» не существовало. Зеленых растений на этой планете практически не было, а те, которые были, сильно уступали в размерах зарослям контрабандиста.
- Никак, - улыбнулся Шуаро. - Это голограмма. Иначе растение мешало бы обзору. Дань моде, совмещенная с удобством. Увидишь позже, многие здесь подобным образом украшают дома.
Капитан постучал в массивную железную дверь. Тут же перед нами возникло изображение щуплого землянина с повязкой на один глаз.