Вздохнув, я достала из шкафа потертые брюки, критически их оглядела и бросила на пол. Настроение после звонка заметно улучшилось. Капитан был... Впрочем, о нем бесполезно рассказывать. Таких людей нужно видеть.
На глаза попался белый комбинезон из синтетической кожи. Обтягивающие брюки, длинный узкий рукав, широкий ремень на бедрах и блестящая молния от груди до талии. Знакомый торговец уверял, что в этой «радости фетишиста» я буду комфортно себя чувствовать в любую погоду, и практически заставил померить костюм. Необычный наряд сел идеально, так что отказаться от покупки я не нашла сил. Но и разгуливать по кораблю в таком виде как-то не решалась до сегодняшнего дня. Разговор с Тедом заставил пересмотреть приоритеты. Девушка я или кто? Имею право выглядеть хорошо!
Выбегая из каюты, мельком взглянула в зеркало. Обновка подчеркнула фигуру и оттенила завязанные в высокий узел черные волосы. На более сложную прическу я не способна — в условиях космической жизни не до красоты. На бледном лице (пыталась загорать — не помогло) прожекторами горят желтые глаза. Да, я ношу цветные линзы, чтобы скрыть свое происхождение. О моей особенности знает лишь капитан. Появление настоящей ардарки на одной из планет Млечного пути неизбежно привлекло бы ненужное внимание и горы проблем, так что я была вынуждена маскироваться.
На «Сальвадоре», помимо меня, было еще шесть обитателей: капитан Альк Шуаро, пилот Тед, механик Оруга, навигатор, чье имя выговорить и бутыль центаврианской браги не поможет, и два брата, Ирлик и Дарон. В обязанности близнецов входило все от «принеси-подай» до «проберись на межгалактический боевой звездолет Центавры и сопри завтрак старпома», как они сами о себе сказали в день нашего знакомства. Конечно, таких заданий никому не давали, все-таки «Сальвадор» - всего лишь корабль-радиостанция. Пиратская радиостанция, уже третье десятилетие радующая всех желающих самой свежей информацией и чужими секретами, если за них хорошо заплатят. Ни о каком «радио», разумеется, речи не шло: название — лишь дань уважения далекому двадцатому веку. Все новости отправлялись пиратским кораблям по защищенному каналу, все запросы к нам — так же. Подарок судьбы: из всех возможных вариантов я наткнулась именно на тот корабль, где мои таланты пригодились.
- ...сообщите, если что-то изменится, - долетел с мостика обрывок фразы.
Глубокий, низкий голос капитана всегда отзывался во мне мурашками на коже и дрожью в коленях. Когда-то я выпила с близнецами лишнего и проболталась об этом. Толстокожие центавриане, смеясь до слез, посоветовали сходить к врачу. Больше с братьями я о капитане не говорила.
- Ли, нам пришел очень необычный заказ, - Шуаро лишь мельком взглянул на меня. Я что, зря наряжалась? - Внимательно послушай и скажи, готова ли ты за него взяться. Если согласишься, без помощи я тебя не оставлю.
Это было странно — обычно капитан сам выбирал, за что браться, а команда лишь исполняла. В душе поселилось нехорошее предчувствие. Я краем глаза следила за мулиа, расслабленно полулежащим в кресле. Золотые глаза (настоящие, не то что у меня) блестели на словно выточенном из мрамора лице. Черные прямые волосы до лопаток зачесаны в низкий хвост. Только одна короткая прядь упрямо не желала оставаться в прическе. Шуаро включил запись разговора. К сожалению, она шла не с начала.
(*Мулиа — одна из рас, живущих в системе Андромеды. Появились среди систем Млечного пути всего пятнадцать лет назад. Отличаются желтыми глазами, высоким болевым порогом и хорошей регенерацией. Впрочем, последнее характерно всем выходцам из Андромеды.
Из дневника Лиараны)
- …связана с огромным риском, - прозвучал голос капитана. - Из того, что вы сказали, мне уже ясно, что самым разумным выходом будет послать вас подальше и навсегда забыть об этом разговоре.
- В этом случае... - резкий, немного дребезжащий голос.
- Не нужно повторять ваши угрозы, господин Риз, - достаточно резко перебил мулиа. - А теперь по существу: что именно вам нужно выкрасть у Дагена Ди и как вы предполагаете это сделать? Император Ардара редко покидает Андромеду.
Я не ослышалась? Обокрасть правителя самой закрытой и загадочной расы! Моей расы! «Биогенная цивилизация*» - одно это словосочетание заставляло вздрагивать лучшие умы галактики. Шутка ли — живые корабли и оружие, живые технологии, выращенные при помощи виртуозной генной инженерии! И, главное, никто, кроме отгородившихся от всех туманностью ардар, не знал и не понимал, как это работает. А ардары и мулиа ревностно оберегали свои секреты. Я покосилась на Шуаро, но капитан застыл памятником самому себе. Пришлось слушать дальше.