Капитан сам надел кольцо мне на палец и поднялся с колен. Перстень, казавшийся огромным, сжался и словно стал частью руки. От нежности, плескавшейся в глазах мулиа, замирало сердце. Неожиданно он лукаво прищурился. Что? Еще не все? Еще одного такого сюрприза я не выдержу!
- Теперь я с чистой совестью могу требовать исполнения супружеского долга, - Шуаро закинул меня на плечо и понес в каюту.
- Мы еще не женаты!
- А я авансом, - я полетела на ворох подушек, раскиданных по моей кровати. Альк, хищно улыбаясь, расстегивал рубашку. Крад! Как же я все-таки влипла!
*
Даген стоял на балконе своего дворца и наблюдал за многочисленными слугами, снующими по двору. С высоты суета придворных напоминала муравейник. Колонны военных готовились к погрузке, десятки флаеров летали над ардарскими садами, чудом не сталкиваясь. Император сжал медальон в кулаке.
- Волнуешься? - Нееруш, как всегда, подкрался незаметно.
- Что во фразе «Я хочу побыть один?» тебе не понятно? - беззлобно огрызнулся ардар.
- Мне понятно достаточно, чтобы ни в коем случае не оставлять тебя в одиночестве, - мулиа встал рядом с ним. - Интересный отсюда вид открывается. Зачем тебе столько охраны?
- Раккар настоял, - Даген усмехнулся. - Сам знаешь, с ним проще согласиться.
- Многовато, но нам всем так будет спокойнее. Тебя ведь сейчас не это волнует?
- Ты прав, сейчас меня волнует наглый мулиа, который, как всегда, появился не вовремя.
- Я надеюсь, ты говоришь про А-Шуро, потому что в противном случае мне придется обидеться, - с укором сказал Нееруш.
- Ты? Обидеться? - от удивления император обернулся. - Разве это возможно?
- Я качественно сыграю, чтобы ты поверил, - мулиа был доволен, что сумел привлечь внимание друга. - А теперь рассказывай, что случилось.
- Меня пугает эта поездка. Плевать на Космический Альянс и на Центавру, я прекрасно знаю, что ждет меня на заседании. Канцлер Лок опять будет предлагать все блага цивилизации в обмен на союз с Ардаром, а я снова буду придумывать причину, чтобы ему отказать. Но изгнанники! С каждым днем идея приема кажется мне все более бредовой и неосуществимой. Что если Урд ошибся, и мулиа не поверят даже лично явившемуся к ним императору?
- Если ты так не уверен сейчас, что будет на приеме? Изгнанники не пойдут за слабым правителем. Ты должен будешь убедить их, что им действительно стоит вернуться.
- Я знаю, и боюсь, что с этой задачей мне не справиться.
- Страх тебе не поможет, - Нееруш погладил хатха, севшую на перила балкона. Ярко-красные птицы с золотыми глазами когда-то были верными спутниками императоров Мулиа. Наместник отказался их разводить, заявив, что не достоин такой чести. Только Даген продолжал выращивать хатха в надежде, что однажды их хозяин вновь взойдет на трон.
- Мне ничего не поможет, - ардар с грустью смотрел на яркую птицу, подставившую для ласки крылья. - Только чудо.
- А кто сказал, что чудес не бывает? Взять хотя бы этих птиц. Они никому в руки не даются! Совсем одичали. А тебе верят. Птицы все чувствуют, Даген. Значит, поверят и остальные.
Глава 12.
- Все готово? - наместник сидел в своем кресле, закинув ноги на стол. Напротив него расположился ардар с гладко выбритыми висками. Короткая стрижка уже не помогала скрыть седеющие волосы.
- Давно. Даген предложил своим советникам самим выбрать, кто с ним полетит. Добровольцев оказалось немного. Завтра утром мы покинем туманность.
- А потом тебя ждут пятьдесят дней зигзагообразного полета до Центавры, посещение отсталых планет, скучное заседание Альянса и чуть менее долгая дорога домой, - мулиа с притворным сочувствием посмотрел на собеседника. - Почему ты не хочешь доверить наемникам их работу?