- А она что здесь делает? - еле слышно простонал император, вымученно улыбаясь идущей к нему ардарке.
- Леди Ларина сама попросилась вас сопровождать, Ваше Величество, - седеющий советник, как всегда, подкрался незаметно.
«Прогулка безнадежно испорчена» - обреченно подумал Даген.
- Еклеон, ты не хуже меня знаешь — женщине не место в столь далеком путешествии.
- Вы посещаете одни из самых диких и неразвитых планет, - советник упрямо склонил голову. - Общество знатной леди — именно то, что нужно, чтобы сохранить рассудок в данных условиях.
«Общество именно этой леди поможет только потерять его!» - вслух правитель, разумеется, этого не сказал.
- Доброе утро, Ваше Величество, - манеры Ларины, как всегда, были безупречны. - Этот перелет был так долог, я почти забыла, как выглядит солнце!
- Радуйтесь, леди, на Зазбазабе их целых два, - максимально вежливо ответил император, размышляя о возможном пути побега.
- Зазбазаба — одна из немногих планет, не подвергнутая терраформированию, - вещал надутый от осознания собственной важности шелиад. - Местная природа богата самыми разнообразными видами. Кстати, сейчас мы пролетаем над Гмарскими болотами. Если прилетите осенью, сможете увидеть, как опдасы — это небольшие водные растения — выбрасывают в воздух свои семена. Они взлетают на огромную высоту и очень медленно оседают обратно, а в темноте светятся. Невероятно красивое зрелище!
Шелиад вдохновленно смотрел в окно, словно опдасы именно сейчас, в честь прибывшего императора устроили приветственный салют. Леди Ларина рассматривала собственные украшения, всем своим видом давая понять, как ей скучно. И чего ей на корабле не сиделось? Нееруш и Даген с трудом сдерживали зевки, стараясь не обидеть экскурсовода. Сложно было поверить, что огромное негостеприимное болото, через которое они летели уже несколько часов, таило в себе все те чудеса, про которые успел рассказать шелиад. Наконец, флаер стал снижаться.
- Долина Сеувага — место обитания самых знаменитых животных этой галактики. Даже на самых отдаленных планетах знают о крадах. Но живут эти грациозные создания только на Зазбазабе.
Зрелище, представшее перед путешественниками, удивило даже ко всему готового императора. Нееруш не сдержал смешок, Ларина презрительно и разочарованно поджала губы. Раккар, Рониарр и Еклеон, вышедшие из соседнего флаера, выглядели не лучше.
В долине паслись самые странные и несуразные животные, каких только можно было представить. Две сильных ноги с коленями назад, мощный хвост для равновесия, грузное тело с короткими и тонкими передними лапами. На широкой шее — вытянутая голова с косыми глазами и длинным хоботом. Покрывала это природное недоразумение размером в полтора человеческих роста короткая, синяя в белую полоску шерсть. Даген усмехнулся — у шелиадов, чья нижняя половина туловища была скорее от осьминога, нежели от человека, оказались весьма странные представления о грациозности. Передвигались несчастные создания так же необычно, как выглядели — прыгали, отталкиваясь сразу двумя ногами.
Экскурсовод по-своему истолковал улыбки гостей:
- Созерцание этих великолепных животных успокаивает, помогает привести мысли и чувства в порядок. Крады совершенно безобидны и привычны к рукам. Вы можете пройти погладить их или покормить — они травоядные и не причинят вреда.