- Ты вовремя, Нееруш. Нужно спасти леди Лиарану от стихийного бедствия.
- Иди сам спасайся, пока не поздно, - усмехнулся новый знакомый. - Она уже близко.
Я переводила взгляд с одного на другого, не уставая удивляться разворачивающейся сцене. Ведут себя, как мальчишки! Император поспешно попрощался и скрылся. Ларина недовольно скривила личико, пытаясь высмотреть неожиданно исчезнувшего правителя.
- И так каждый раз, - поведал мулиа, выводя меня в круг. - Однажды он даже сбежал через окно.
- Ты здесь не просто так. Тебе что-то нужно, - Даген, как обычно, не спрашивал. Он утверждал.
- Как всегда, проницателен, - Алерр усмехнулся. - Полагаю, ходить вокруг да около смысла не имеет? Мне нужен твой медальон.
Они сидели в маленьком уютном кабинете, где многие поколения правителей Кра принимали гостей. Вручную расписанные стены, резная мебель, украшенная драгоценностями и шелковыми подушками, хрустальная люстра под потолком... Комната дышала атмосферой все еще сохранившейся на этой планете монархии.
- И ты надеялся, что я его отдам? - хладнокровно спросил император и рукой погладил висящую на шее цепочку. - Не дождешься. Но утоли мое любопытство. Зачем он тебе?
- Помахать перед носом заказчика и получить небольшую фору, - капитан отпил из высокого бокала. - Знаешь, единственное, чего мне не хватало — ардарское вино. Этот вкус невозможно забыть.
- Тебе заказали достать мой медальон? - удивленно переспросил Даген. - Это невозможно, единицы знают, что находится внутри.
- И среди них почему-то оказался центаврианский советник. Сам понимаешь, за моим кораблем постоянно следят. Просто так скрыться не удастся. Разумеется, кулон Риз не получит, но мне нужно выиграть немного времени и спрятать команду.
- Сочувствую твоему плачевному положению, но нет, - император раскинулся на диване и закрыл глаза. - Эти церемонии так утомляют... Через несколько дней состоится заседание Большого галактического Совета, на который Ардар, по какому-то недоразумению, пригласили. Центаврианский канцлер и его советник и так из меня все жилы вытянут. Оторвать бы что-нибудь ценное тем, кто выдал наше существование этой галактике... Я не могу рисковать, отдавая свой медальон. Даже не смотря на то, что ты, похоже, действительно собираешься мне его вернуть.
- Рад, что дар твоей семьи все еще с тобой, - Алерр отсалютовал бокалом приоткрывшему один глаз Дагену. - Значит, сможешь поверить в то, что я сейчас расскажу. Мне есть, что предложить взамен кулона.
- Что-то ценнее секретов ништгализенамов? - с сомнением протянул правитель. - Удиви меня.
- В моей команде работает девушка, - начал было мулиа, но император его перебил:
- Мне уже стоит пугаться? Примерно с такими же словами советники подсунули мне Ларину.
- Ты собираешься жениться на этой заносчивой кукле? - от удивления Алерр чуть не расплескал вино.
- Нет, но пока не придумал, как объяснить это ей, - досадливо поморщился Даген.
- Сочувствую, - усмехнулся капитан. - Не волнуйся, кандидаткой в твои невесты ей не быть. Ардарка, двадцать один год. Цикл назад она спасла мне жизнь, прочитав в мыслях одного человека, что тот меня предал. Никого не напоминает?
- Где она? - император подскочил, словно ужаленный.
- Сначала кулон, - довольно ухмыльнулся Алерр.
- Откуда мне знать, что ты не сбежишь вместе с ним?
Капитан посмотрел в глаза ардара:
- Ты и так знаешь.
Глава 15.
Я была готова упасть от усталости, но мужественно продолжала улыбаться вновь и вновь подходившим гостям. Капитан был прав — перстень Раййи А-Шуро обеспечил мне такое неослабевающее внимание, что про самого наследника Мулиа мало кто вспоминал. Чего мы и хотели добиться.
Наконец, Шуаро вернулся и вывел меня из зала. Он одним пальцем приподнял прячущуюся за воротом мундира цепочку. Я на всякий случай оглянулась, но в просторном коридоре кроме нас никого не было.