От удивления я прекратила сопротивляться. Эти дети снились мне почти каждую ночь, но такого я не помнила! Водоворот воспоминаний вновь поглотил меня...
…- Я теперь всех победю! - девчонка с восторгом рассматривала подаренный меч.
- Конечно победишь.
Сразу два голоса. Один — мальчишки — был почти родным. Второй я слышать не хотела. Я обернулась. Дети играли, не замечая меня и императора...
- Я сказала, убирайся! - не задумываясь, я мысленно перебросила холодные тиски на правителя. Скорее почувствовала, чем увидела, как стоящая у кровати ваза разлетелась на мелкие осколки, больно царапнув щеку.
...Ребенок сидел за решеткой камина. Пронзительный женский визг проникал даже сквозь зажатые руками уши. Запах пота и крови щекотал ноздри. Я всеми силами пыталась вырваться, понимая, что не хочу знать, что будет дальше...
- Достаточно!
Даген с усилием разорвал связь. Я упала обратно на подушки. Меня била крупная дрожь: я знала кричавшую! Император рукавом вытер выступившую из носа кровь.
- Добро пожаловать домой, Лаурелия, - услышала я пробирающий до костей голос перед тем, как окончательно потерять сознание.
*
- Земля готова подписать договор на новых условиях, - доложил советник. - В конце цикла мы будем полностью их контролировать.
- Что с ироварами?
- Я предложил им союз, как вы хотели, - Риз с ненавистью сверлил взглядом спину Лока. Канцлер, казалось, был поглощен изучением узора на стенах и совершенно не замечал своего ближайшего помощника. - На случай их отказа уже готов план провокации. Если ировары первыми начнут войну, Марс не станет возмущаться.
- Сбавь обороты! - довольно резко приказал канцлер. - Не забывай, во всей галактике только Марс не уступает нам в силе! Не стоит терять их поддержку. На дальних земных колониях то и дело вспыхивают восстания — никому не нравится военный режим. Сделай с этим что-нибудь!
- Марс скоро уступит, и сильно, - криво усмехнулся Риз. - Мои ученые разработали несколько... Впрочем, вы сами увидите. Марс больше не первая сила в галактике.
- Да? Что ж, это хорошо. Но, все-таки, не торопись с провокацией. Нам не нужна война.
- Как скажете, канцлер.
Советник вышел, скрипя зубами от злости. Лок просто трус! Трус, имеющий слишком много власти... Пора с этим что-то делать.
На пустом столе лежал лист гербовой бумаги. Еще одна причина для плохого настроения: Марс прислал категоричную ноту протеста и вышел из Альянса. Канцлеру об этом знать не обязательно... Уже скоро помощь Марса Центавре не понадобится, а все марсианские достижения науки окажутся устаревшими.
Стоило развернуть голо-экран, как на нем появился значок вызова. Только у одного человека был доступ.
- Ваш заказ выполнен, - доложил капитан Шуаро. Риз торжествующе улыбнулся. Осталось самое простое — заманить «Сальвадор» в ловушку... На выведенной карте мигал жучок-маячок. Глаз Сальвадора, эта сопливая, но ловкая хакерша, очень старалась от него избавиться, но так и не смогла. Иридар оказался даже более полезным, чем советник предполагал. Любая попытка «Сальвадора» сбежать или позвать на помощь тут же станет известна Ризу. Все-таки жители Андромеды во многом их превзошли... Скоро это изменится.
*
- Ваш заказ выполнен, - Шуаро, не отрываясь, смотрел на голограмму центаврианина.
- Рад это слышать, - старик, не скрывая удовлетворения, потер руки. - Я буду ждать в нейтральной зоне на границе системы Центавра, координаты уже у вас. Устроит?
Капитан мельком взглянул на присланный файл. Удобное место. Никто не помешает. Никто не увидит. Никто не найдет исчезнувший там маленький корабль-радиостанцию. Тем не менее, мулиа кивнул и прервал связь.
Стоило подняться на мостик Эр-да-Норы, как на капитана накинулись центавриане.