- Забыла? Сегодня праздник Середины Лета. Тебе вечером принимать дары вместе с императором, - ардар-рапунцель покосился на платье, флагом развевающееся на рогах моего галда* — Рыськи, и привязал рядом своего. Шустро скинул сапоги и рубашку, лишний раз обернул драгоценную косу вокруг шеи и запрыгал ко мне по каменной гряде.
(*Галд — парнокопытное животное, завезенное на Ардар с Мулиа. Чем-то напоминает одногорбого верблюда, но морда посимпатичнее и рога, как у оленя. Короче, не королева красоты, но как транспорт вполне удобен.
Из дневника Лаурелии)
О нет! Только не это! Любование хищной грацией полуголого ардара не помешало мне осознать всю гамму грядущих неприятностей. Проблема в том, что год назад я уже стояла у трона Дагена в день Середины Лета. К полуночи у меня сводило скулы от обязательной улыбки, ноги гудели, а взгляд обещал медленную и мучительную смерть всем присутствующим. Братец, к счастью, заметил это первым и мысленно посоветовал грохнуться в обморок. За что на следующий день поплатился — ни один из стоявших за троном советников даже не подумал подхватить падающую принцессу. А пол в тронном зале, между прочим, каменный!
- Может, скажешь, что ты меня не видел?
- Не получится, - Рониарр устроился на соседнем камне и, кажется, искренне мне сочувствовал. - Император сам сказал, где тебя искать.
Я вздохнула. Раз Даген сдал мое тайное убежище — отвертеться не получится. Или получится?
- Ронни, - якобы задумчиво протянула я. Советник заметно вздрогнул — таким тоном я обычно предлагала то, после чего Раккар бегал по всему дворцу в бесплотных попытках найти очередную использованную мной лазейку. Бедный ардар даже не предполагал, что я действую не одна. Хранитель знаний регулярно снабжал меня полезными сведениями. - Как ты относишься к ярмаркам?
Меньше чем через час я сидела на полу перед мечущимся по комнате императором.
- Бросить меня решила? - возмущался братец. - Оставить одного, беззащитного, на растерзание этим...
- Беззащитного? - фыркнула я. - Как будто я чем-то могу помочь! Наоборот, я предлагаю не только избежать возможного дипломатического скандала, связанного со злой кидающейся на всех принцессой, но и использовать подвернувшуюся возможность с максимальной пользой!
- То есть, отдохнуть и посмотреть на праздник, пока я буду протирать трон в душном дворце без всякой надежды на освобождение, - ехидно уточнил Даген. Я опустила в пол глаза, якобы стыдясь своего предложения. Ди я очень сочувствовала... Но пройти через это вместе с ним не хотела. - Кого в сопровождение выберешь?
- Так ты согласен?!
- А куда мне деваться? Все равно толку от тебя никакого...
- Тогда я украду у тебя Рониарра!
- Так я и думал, - усмехнулся брат, нажал на кнопку комма и вызвал Леура. Не прошло и минуты, как советник появился в покоях императора. - Принцесса Лаурелия, следуя давним традициям, посетит праздник в честь дня Середины Лета. Максимум через час этот слух должен разнестись по всему Ардару и как можно позже дойти по Раккара. - Леур позволил себе понимающую улыбку. - Идеально, если Раккар вообще ничего не узнает. Справишься?
Советник кивнул и молча удалился.
- Переодеваешься так, чтобы тебя никто не узнал, берешь Рониарра за косу и выметаешься из дворца, - приказал мне Даген. - Пара часов форы у вас есть.
- Спасибо! - я повисла на шее у брата. Выразить благодарность мне не дали. Ди весьма настойчиво подтолкнул меня к выходу, напомнив, что если попадемся Раккару, нам уже ничего не поможет. Весомый аргумент, чтобы пошевелиться.
Широкая летящая юбка, удобные босоножки без каблука, полное отсутствие украшений, черные кудри, торчащие во все стороны, и эластичный бинт, стягивающий кисть правой руки. Даген может гордиться — принцессу во мне не узнает никто. Бинт привлекал внимание, но куда меньшее, чем кольцо правителей Мулиа. Снять я его так и не смогла. Проклятый перстень буквально врос в палец, напоминая...