- Так же, как ты впервые устанавливала с ней связь. Придется постараться.
- В тот раз мы были в смертельной опасности! - задача из разряда «сложно» переросла в «невыполнимо». Я ведь даже не знаю, как у меня тогда получилось!
- А что, сейчас нет? - скептически поинтересовался кто-то из Сопротивления. Внимание к нашему разговору росло с каждой секундой.
- У меня ушло на это почти десять часов!
- Справилась бы за два, если бы не отвлекалась на мечты обо мне, - абсолютно без эмоций поведал Алерр. Я почувствовала, как краска заливает щеки. Убью! Сама! Не дожидаясь центавриан! - У тебя дыхание постоянно сбивалось. И нет, я не все время спал. Хочешь быстрее от меня избавиться? Зови Эр-да-Нору!
Расчет капитана оправдался. Я так разозлилась, что «достучалась» до Норы почти сразу. Сил подобное общение отнимало немеряно, поэтому я смогла лишь в общих чертах описать ситуацию и сползти на руки Ирлику безвольной тряпочкой. Но свою задачу я выполнила.
*
- Неужели? - Риз через экран комма разглядывал две одинаковых плети. - У кого их забрали?
- У одного из посетителей бара, - доложил агент. - Он оказал сопротивление, повредил несколько бластеров.
- Доставьте его в мой дом, - приказал советник. - Немедленно!
- Что делать с остальными?
- Как обычно. В карцер и на допрос. Вы уже взяли Неуловимого?
- Э... Еще нет!
- Так поймайте его! - Риз в раздражении выключил связь. Что ж, Шуаро наконец-то добегался... А с ним и секрет вечной жизни. Достойная награда за старания.
- Господин советник! - в комнату без стука влетела секретарь. - Господин Риз, император...
- Что такое, Мирара?
- Императора убили!
- Шелиады?
Девушка, шмыгнув носом, кивнула. Риз незаметно улыбнулся. Все идет по плану. Скоро Шелиадский Союз присоединится к Империи.
*
Щелчок стыковки я услышала спустя несколько секунд после пробуждения. Алерр, неведомо, когда успевший пересесть ко мне, передал меня на руки Теду. Землянин понял все без слов и спрятал меня себе за спину.
- Что происходит?
- До Второй еще далеко, - шепнул пилот. - Скорее всего, это за капитаном. Повезло, что когда вас схватили, обе плети были у него. Про тебя никто не узнает.
Шлюз открылся. Пришлось прикрыть глаза рукой — за пределами грузового отсека было непривычно светло. Трое центавриан, подсвечивая фонариками, внимательно осмотрели свою добычу.
- Этот, - один из них указал на А-Шуро. Сопровождавшие его с двух сторон подхватили мулиа и выволокли в коридор. Алерр не сопротивлялся, опасаясь навредить нам. Я не сомневалась — попадись мулиа один, живым бы он не дался.
- Ли? - Тед встряхнул меня за плечи, как только центавриане ушли. - Ли!
Я с трудом разжала кулаки. От острых ногтей на ладонях остались глубокие ранки. Никак не получалось отделаться от видения: бар «Магнитная буря», столик за безвкусной ширмой, капитан, с хитрой улыбкой дарящий мне цветы... И его слова: «Я лично убью тебя. Так будет гуманнее, чем отдать тебя центаврианам». Неожиданно пришло осознание, что больше мы не увидимся.
- Ли, ты меня слышишь?
- Слышу, - я сама поразилась, насколько бесчувственно звучал мой голос. Внутри кипела настоящая буря, требующая немедленно разнести по винтику этот катер, уничтожить всех, кто продолжал вмешиваться, ломая мою жизнь. А снаружи — пустота. Слабо осознавая, что я делаю, я подняла цепочку, зацепившуюся за брюки. Тонкое серебряное плетение удерживало искусно выточенный бутон руа.
- Это он? - близнецы, раскрыв рты, смотрели, как я вешаю медальон на шею. Когда Алерр успел его снять? Знал ли он, что за ним придут? Какая теперь разница... Слезы полились сами.
- Да, - я всхлипнула и мысленно дала себе подзатыльник. Не время раскисать!
- Что там? - не отставал Ирлик.
- То, что давно следовало уничтожить, - раскрывать тайны Ардара я не имела права. Только долго ли им оставаться тайнами?
Корабль содрогнулся. Я не удержалась и разбила бы нос, не подхвати меня у самого пола Тед.
- Это еще что за...
Катер тряхнуло еще раз. Раненый командор, которому помогала Элли, стиснув зубы, поднялся.
- Наши! - коротко рыкнул он.
Словно в подтверждение его словам створки отсека распахнулись. Темные фигуры принадлежали землянам и шелиадам. Бойцы сопротивления, грубыми окриками подбадривая пленников, помогли выволочь раненых. На катере все еще шел бой. Пару раз нас догоняли центавриане, но Тед, похожий на него Нар и Элли защищали тылы. Даже Лара внесла посильную лепту, диким визгом оглушив выскочивших из-за поворота противников. Стоило кораблю сопротивления отстыковаться, как патрульный катер взорвался. Я даже знала, из-за чего. Как работает плазменная пушка, я забыть не успела.