Урд... Старый ардар успел послужить еще отцу Азуара и, император был уверен, доживет до его собственных детей. Представить дворец без Урда было невозможно. Старец с белой как снег заплетенной в короткую косу бородой и коротко отстриженными волосами стал неотъемлемой частью Ардара, как бесконечные цветники или весенние ярмарки. Почтенный возраст не смог согнуть его гордую спину, и только ноги в последние годы стали подводить советника.
- Спасибо, Урд, - Даген с теплой улыбкой кивнул старику. - Ты на редкость точно и кратко выразил мои мысли. Прием состоится, нужно лишь решить, где и когда. Раккар, ты летишь со мной. Подбери охрану, в которой будешь уверен. Еклеон, позаботься о маршруте. Я сказал центаврианам, что посещу несколько планет из Средних миров* и познакомлюсь с их культурой. Старайся выбрать те, которые находятся под влиянием Земли или Марса. Неанил, составь послание для изгнанников. Не мне тягаться с твоим красноречием. Урд, выбрать планету для приема я доверю только тебе. Уверен, твои знания обычаев и истории всех рас помогут тебе найти самое подходящее и безопасное место. Если кому-то есть, что добавить, останьтесь. Остальных я благодарю за вашу помощь, - император встал. Советники по очереди откланивались и уходили.
(*Средние миры — союз развивающихся рас, куда входят лиару, шелиады и ировары. Официально они самостоятельно, но негласно влияние на этих планетах давно поделено между представителями Альянса.
Из дневника Лиараны)
- Рониарр, останься, - ардар с туго заплетенной черной косой, перекинутой вокруг шеи, но все равно достающей до пола, замер в поклоне. Лишь когда за последним выходящим закрылась дверь, он позволил себе выпрямиться. Рониарр единственный среди советников был младше императора — всего двадцать пять лет. Однако еще Азуар заметил не по годам образованного мальчика, а позже Даген приблизил ардара к себе.
- Слушаю, Ваше Величество.
- Я хотел поговорить с тобой об Урде, - император ждал реакции советника. Рониарр удивленно приподнял бровь. - Ты наверняка заметил, что он с трудом держится на ногах. Скоро он не сможет стоять здесь.
- Вы думаете, кем можно его заменить? - советник в замешательстве замолчал, когда Даген покачал головой.
- У Урда отказывают ноги, а не мозги. Отстранить его от дел — самый глупый поступок, который только можно совершить, - император улыбнулся. - Нет, мне нужно, чтобы ты пересмотрел дворцовый этикет. Некоторые правила безнадежно устарели. Сделай так, чтобы вы не преклоняли колени, а сидели рядом со мной. Советники должны думать о проблемах империи, а не о том, в какой момент и куда им нужно шагнуть.
- Я подумаю над этим, Ваше Величество, - Рониарр вышел из зала.
- Наконец-то решился все вверх дном перевернуть? - довольный Нееруш вышел из потайной комнаты за троном. - Долго же ты собирался.
- А ты опять подслушивал? - Даген с усталой улыбкой погрозил другу кулаком. - Я бы тебе и так все рассказал.
- Знаю, но так интереснее, - мулиа расселся на ступеньках перед императором. - Какие указания будут мне?
- Собирай вещи. Мы вылетаем в начале весеннего цикла, - ардар направился к выходу, но в дверях обернулся. - И запечатай зал Памяти. Мне будет спокойнее, если это сделаешь ты.
Глава 3.
- Прежде, чем начать наши занятия, я хочу знать, что ты думаешь о заказе, - капитан стоял спиной, поэтому я не могла видеть его лицо. Шуаро в просторной светлой рубашке вместо привычного темно-зеленого мундира хозяйничал в кухонном уголке своей каюты. В отличие от остальных жилых помещений, его комната вмещала не только кровать и пару шкафчиков. Большая полноценная спальня скрывалась за раздвижной дверью, широкая прихожая совмещала в себе кабинет и гостиную. Я нежилась в одном из маленьких уютных кресел, расставленных вокруг низкого стола.
- А? Что? - кажется, я задумалась, иначе, как я могла не заметить нависшего надо мной мулиа с чашкой в руках? Темные волосы капитана, всегда гладко зачесанные назад, струились по плечам, спадая в расстегнутую до середины груди рубашку. Очень красивой и сильной груди, между прочим! Пожалуй, стоит попытаться нарисовать его таким... Кое-как удалось перевести взгляд и даже вспомнить про чай.