(Космические военные корабли разделяются на классы в зависимости от разрушительной мощности и количества членов экипажа. А – тяжелые автономные крейсеры, вмещающие до десяти тысяч человек. L – «пчелы», мелкие одноместные истребители, не способные длительное время находиться в открытом космосе. «Уничтожители планет» Андромеды не вписываются в эту классификацию, так как это принципиально новое оружие, построить которое за пределами туманности вряд ли когда-нибудь смогут.
Из объяснений Раккара)
В зале воцарилась тишина. Предложение брата вогнало в ступор даже меня. Ему-то зачем на Центавру нападать?
- В чем ваша выгода, император? - повторил мои мысли осторожный марсианин. Даген оскалился.
- На Второй планете в плену содержатся трое моих подданных.
- Всего трое? - недоверчиво переспросил Жао.
- Целых трое. Даже один — много.
Больше к брату вопросов не было. Правители еще долго обсуждали возможные тактики и планы. Все упиралось во время: и ардарам, и лиарийцам нужно не меньше нескольких дней, чтобы добраться до Шагши. Оставалось надеяться, что Алерр продержится... Рука снова потянулась к безымянному пальцу. Да, я так и не простила капитану обман. Но такой участи я ему не желала.
- Ли! Я знаю, что ты здесь.
Я встрепенулась. Под спор правителей я сама не заметила, как задремала. Три из четырех экранов уже погасли, остался только тот, с которого в тесный зал смотрел Даген. Пришлось подойти ближе — так, чтобы брат меня увидел. Ирлик, на плече которого я проспала все совещание, ничего не сказал, но взгляд его обещал мне долгий и мучительный допрос.
- И какого... крада тебе на Ардаре не сиделось? - чуть насмешливо поинтересовался император, прежде чем я успела открыть рот. Вот же… подцепил от меня шелиадское ругательство! Определенно, я плохо влияю на Ди.
- Не поверишь, Алерр у меня то же самое спросил, - улыбнулась я. Если и был в этом мире кто-то, способный одним лишь взглядом вернуть мне уверенность в себе, это мой брат. Как же я по нему соскучилась!
- Что, слово в слово?
- Чуть менее цензурно. Рон... Рониарр, с ним все в порядке?
Даген откинулся на спинку стула и оценивающе на меня посмотрел. Неужели... внутри все похолодело. Нет! Я же не могла!
- Что я могу сказать... Мозги ты ему не поджарила, но мигрень обеспечила знатную. Как извиняться будешь — догадываюсь и подробностей знать не хочу. Сами разбирайтесь.
Я почувствовала, что снова могу дышать. Рон жив! А братец, как всегда, замечает даже то, о чем я сама начала догадываться лишь недавно... Ну и ладно!
- Ты хотя бы сделала то, зачем сбегала?
Увидев руку без кольца, Даген просиял. То, что Алерр в качестве моего мужа его не устраивал, я знала, но даже не подозревала, насколько. И что они не поделили?
- Теперь подумаешь над моим предложением?
- Извини, но я еще с прошлым женихом не все выяснила, - покачала я головой, сдерживая улыбку. Вот не терпится ему меня пристроить в надежные руки! В какой-то степени мне следует быть благодарной капитану за не снимаемое кольцо — благодаря ему меня не осаждали претенденты на родство с императором.
- Если передумаешь — скажи, - подмигнул Ди. - Я буду на Шагше через шесть дней. Постарайся за это время ни во что не впутаться.
- Не обещаю! - я послала императору воздушный поцелуй.
- Дордон Наррагеварр, я прошу вас обеспечить безопасность Лаурелии до моего прибытия, - сухо попросил Даген. Марсианин молча кивнул. Стоило правителю Ардара отключиться, как меня с двух сторон под локти взяли близнецы.
- Это что сейчас было?
- Это то, о чем мы подумали?
- А о чем вы подумали? - я покосилась на Наррагеварра, внимательно прислушивающегося к нашему разговору.
- Тебе только что сделал предложение император Ардара...
- И ты отказала?
- Из-за капитана, да?
- Вы не насовсем разошлись?
- Дурень, они наверняка и не расходились! Это ведь был спектакль? Для кого?
- Стоп! - пришлось прикрикнуть мне, чтобы угомонить центавриан. Вот, значит, что они обо мне подумали? Я с трудом сдержала смех. Меня – в императрицы! Да какая планета такую правительницу выдержит? - Мы с Алерром разошлись. Даген — мой брат. И предлагал он мне не за себя выйти, а за... Да за кого-нибудь! Еще вопросы?
- Кто такой Рон?
- Почему ты капитана Алерром называешь? - не отстал Дарон.
- А он вам не рассказал? - первый вопрос я решила проигнорировать. - Наш капитан на самом деле Алерр Р'Гархата эр Раййа А-Шуро, наследник империи Мулиа. И он не просто отдал меня брату, он опоил меня и обменял вот на это, - я достала из ворота рубашки медальон в виде руа.