- Так даже лучше! Ты же имеешь полное право заявиться туда на любой прием! А у Его Величества день рождения через месяц! Чем не повод?
Мелисса помотала головой.
- Ди обещал сам все рассказать.
- А если не расскажет?
- Конечно, расскажет!
- А вдруг, нет? – хмыкнула Сати. – Так и будет встречать тебя в роще, обещать золотые горы и сматываться обратно. А что? Очень удобно.
- Он обещал рассказать! – возмутилась Мел.
- Так не рассказал же, - справедливо заметила Агна. Ардарка насупилась.
- Представь – ты в красивом платье, с шикарной прической, сияющим взглядом…
- Конечно, сияющим, - не удержалась Агна. – Чего бы не посиять при дворе императора? Ди не заметит, так кто-нибудь еще подвернется.
- Цыц, я сказала! Мел, не грызи чашку! Что вы, как дети? – Сати отобрала у подруги опустевшую посуду, заменив ее печеньем. Мелисса разницы, кажется, даже не заметила. – Так вот, представь – ты, вся сияющая, прекрасная, в бальном зале, сияющем сотней огней…
- И тут появляется ОН, - продолжила за сестру Агна. – Замечает тебя и тепло улыбается. Придворные расступаются, когда он идет к тебе. А ты стоишь и не можешь поверить своим глазам, ведь тот, кого ты так любишь, оказался императором…
- Агна! Опять ты своих любовных романов начиталась!
- Ну а что! Похож же!
Мелисса вздрогнула и посмотрела на спорящих сестер.
- Да ни капли не похож! – не согласилась старшая. – Ты Дагена хоть раз видела?
- Да только вчера в Сети его фотография мелькала! – не унималась Агна. - Там еще статья была скучная, вроде как император опять за пределы туманности полетел…
- Найдешь эту статью? – попросила Мел.
- Легко! – младшая устроилась перед голографическим экраном и бодро застучала пальцами по виртуальной клавиатуре. Сати демонстративно закатила глаза.
- Мелисса, прислушайся к голосу разума. Что император мог забыть в роще без охраны и пары десятков придворных для компании?
- Что он, не человек? Даже императору иногда нужно отдыхать от суеты… Вот, готово! Говорила же, похож!
На экране развернулась фотография Дагена с последнего приема в честь дня Середины Лета. Тяжелый взгляд, фарфоровая бледность, прическа, из-за которой лицо казалось еще более узким, чем есть на самом деле… Сати фыркнула.
- Да ну, что тут похожего? Мел, не слушай мелкую, она тебе таких сказок напридумывает… Нужно срочно искать платье! У тебя же ничего подходящего нет!
- Да, пожалуй, - задумчиво протянула Мелисса. – Мне все-таки стоит попасть на день рождения императора.
- Зачем? – тихо поинтересовалась более проницательная Агна, пока ее сестра громко сетовала на нелюбовь своей подруги к пышным праздникам, из-за которой та совершенно запустила свой гардероб.
- В глаза ему посмотреть.
Глава 10.
Станция непривычно опустела. Объединенные силы лиарийцев, ардар, пиратов и сопротивленцев двинулись на Центавру-вторую. Именно там по последним донесениям находился Риз. Даже под прикрытием ардарских щитов эскадре приходилось двигаться в обход основных центаврианских постов, потому и дорога, которую любой корабль из Андромеды преодолел бы за пять-шесть часов, должна была занять около двух дней. План был прост — вынудить наместника сдаться, либо уничтожить его. Как именно союзники собирались это сделать, я не знала. Меня не только оставили на Шагше, но и ничего не рассказали. Как только к планете подошла армада Дагена, Нар скомандовал выступление. Брата я не увидела. Ну и ладно!
Я потянулась. Рубашка Рониарра сползла, обнажив плечо. Сохранился этот предмет одежды чудом — в тот день, когда на «Темный уголок» напал центаврианский патруль, я устроила большую стирку. Майки Элли были мне велики, а вот старомодная рубашка советника, подпоясанная плетеным ремнем, смотрелась очень привлекательно. На Шагшу я попала именно в ней. Теперь отобранная у сонного хранителя знаний рубашка служила мне пижамой.
Саа уже вовсю работала. Легендарную капитаншу с трех сторон окружили голографические экраны, показывающие все, что происходит на Шагше. Не имея возможности вернуться в открытый космос, жена Наррагеварра стала глазами и ушами марсианина. Все, что происходило под куполами, рано или чуть позже становилось ей известно.
- Какой сегодня? - я перегнулась через спинку дивана, пытаясь узнать место, с разных ракурсов демонстрируемое на экранах. Увы, большинство закоулков Шагши строились по одному плану и выглядели совершенно одинаково.
- В седьмом какое-то движение, - откликнулась Саа. - Нашему отделу я уже сказала, но пока предупредят Миррае, пока она отреагирует... Вот, сижу, жду развязки.