- Да, - хрипло усмехнулся Наррагеварр. - Сколько пиратских кораблей вы можете уничтожить без риска навредить остальным?
- Все, капитан, - приподнял бровь Раккар. - Если понадобится, даже моего Ла-Бая хватит, чтобы через одного проредить пиратов и не задеть оставшихся. Что вы задумали?
- Мне нужно, чтобы вы держали на прицеле столько кораблей, сколько сможете. И уничтожили их при первой же попытке саботажа.
- Полагаю, у вас веская причина ожидать предательства? - правильно понял ардар.
- Очень веская. И не делайте исключения для «Черного Нарвала».
- Даже так... Приказ отдан. Не доверяете своей команде?
- В том-то и дело. Я доверяю только своей команде. И на «Нарвале» мы сейчас в меньшинстве.
*
У-у-у, как же болит голова! Что за гадость я пила? Или не пила? Привкус во рту очень напоминал ром, но... Я совершенно точно не пила!
Я попыталась потянуться, но тело словно задеревенело. Как же хочется пить! Сердце колотилось в одном ему известном ритме. Кожа горела. Я снова пошевелилась, на этот раз осторожнее. Мышцы ныли и слушаться отказывались. Да что за крад!
Воспоминания возвращались нехотя. Утро, Саа, драка в седьмом куполе, прогулка... Торвальдс! Почему я не вспомнила помощника Охотника? Сейчас знание того, кто меня похитил, уже ничем не могло помочь. Снова попытаться связаться с Норой? Но я понятия не имела, куда меня увезли. Пока не выясню, где я, леди ничем не сможет мне помочь.
Судя по отсутствию вибрации, я уже не на корабле. Страшно не было, нет. Почему-то Торвальдса я не воспринимала как угрозу. Я опять пошевелилась, морщась от боли. Лежать было жестко и холодно. Вокруг — темно, как в черной дыре. Гадство. Лучше бы на станции продолжала скучать... Может, все-таки позвать Эр-да-Нору? А толку? Братец волноваться будет, а ему сейчас лучше не отвлекаться. Вот выясню, где я, доложу Норе и буду ждать спасения. А пока — спать. Все равно больше заняться нечем.
*
- Мы вошли в систему Центавры.
- Думаю, щиты стоит продержать до Центавры-Второй, - предложил Раккар. - Тогда к нашему прибытию наместник Риз не успеет организовать оборону.
- Но тогда на нас смогут напасть со спины, - возразил Щирхердо. Как и все предыдущие совещания, это проводилось при помощи настроенной между кораблями связи.
- Не смогут, - по-акульи ухмыльнулся Даген. Нехорошо так ухмыльнулся. Даже ко многому привычного Наррагеварра пробрало.
- Нам понадобится штурмовой отряд, который сможет высадиться неподалеку от резиденции, нейтрализовать охрану наместника и захватить его самого, - прохрипел марсианин. - Необходимо лишить Центавру командования.
- Значит, два отряда. Второй займется поиском пленников. Их нужно доставить живыми и, по возможности, невредимыми.
- Рисковать успехом операции ради троих пленников? - удивился Жао.
- Не забывайте, - весьма холодно ответил император, - Ардар участвует в этой, как вы выразились, операции, только ради своих пленников. Наш приоритет — они. Спасением займутся мои люди. Захвату Риза они не помешают.
- Это разумно, - согласился Диргхенравиван. - Сенатор Щирхердо, пусть первую ударную группу составят ваши бойцы. В искусстве ближнего боя шелиадам нет равных.
- Я сам хотел это предложить, - кивнул сенатор. - Ардар обеспечит нам незаметную высадку?
- Разумеется, - Раккар загрузил в общую сеть подробную карту. - Если не возражаете, стоит обсудить некоторые моменты...
*
Удар в спину, которого так боялся Щирхердо… Не центавриан надо было ждать. Пираты – они пираты и есть. Вольные всегда стремились лишь к собственной выгоде, независимо от того – кредиты это, свобода или возможность сохранить жизнь. Не удивительно, что нашлись предатели. Странно, что их оказалось так мало.
Наррагеварр спокойно смотрел, как окружавшие «Черного Нарвала» корабли разворачивают на него свои орудия. После предупреждения Саа марсианин ждал чего-то подобного, но был уверен, что предатели проявят себя не раньше нападения на Центавру. Что ж, так даже лучше. Избавимся от них заранее, и во время боя не придется волноваться за собственный тыл.
- Поднять щиты, - приказал Нар. Защитные экраны корабля замерцали почти сразу. Отлично, значит его люди пока что с ним. Может, все еще обойдется… Из команды «Хрустального Дракона» на «Нарвале» было семь человек. Семь из тридцати, кому капитан оставил возможность подняться на мостик, кому он доверял безоговорочно... Доверял. Ровно до тех пор, пока затылка марсианина не коснулся холодный металл бластера.
- Подними руки. Медленно.
Наррагеварр выполнил требование, краем глаза следя, как предавшие корабли выбирают себе цели. План был хорош — ни шелиады, ни лиарийцы не станут выяснять, почему их атаковали. Они начнут отстреливаться в ответ. Попадет и предателям, и другим пиратам, и сопротивленцам. Те, в свою очередь, тоже не станут ждать, пока их уничтожат. Начнется хаос, и объединенные силы галактики так и не долетят до Центавры. Даже если удастся остановить бой, о союзе после такого можно будет забыть.