- Заказ. Твое мнение, - Шуаро сел в кресло напротив. Фууух, не заметил. - Все, что ты думаешь об этой авантюре.
- Пожалуй, много риска и мало информации, - я отпила ароматный напиток и наконец смогла повернуть мысли в нужном направлении. - Кто заказчик? Откуда ему известно про императора? Что в медальоне? Почему обратился именно к нам? Что вообще могло понадобиться ему от ардар? - в голове были еще десятки вопросов, но капитан жестом велел остановиться.
- Господин Риз — на самом деле тайный советник Риз, серый кардинал на службе у канцлера Лока, - подтвердил Шуаро мои догадки. Только наделенный большой властью человек мог знать о грядущем путешествии императора. - Он держит свои сморщенные руки на пульсе всей Центавры. Некоторые говорят, что он и есть истинный правитель, а Лок — лишь пешка. Не знаю, правда ли это. Те, кто открыто кричал об этом, замолчали навсегда, - Шуаро попробовал чай, поморщился и добавил ложку сахара. - То, что Риз поручил это дело не своим агентам, а нам, говорит о многом: центавриане уверены, что мы не сможем воспользоваться медальоном, а в случае провала или неподчинения нашими жизнями можно будет пренебречь. Как, скорее всего, и в случае успеха — оставлять таких свидетелей для Центавры слишком опасно.
- Но мне казалось, вы хотели, чтобы я согласилась на эту работу! Если вы знали, кто заказчик, почему не отказались сразу? - до меня понемногу начало доходить, в какие крупные неприятности мы вляпались на этот раз.
- Что я только что сказал про свидетелей? В случае отказа нас бы уничтожили, - капитан покачал головой. - Пока мы разговаривали с Ризом, над нами висел скрытый щитами тяжелый крейсер. Пей, не жди, пока остынет, - Шуаро откинулся в кресле, давая возможность осознать полученную информацию.
Сказанное капитаном мне категорически не понравилось. Что значит «пренебречь нашими жизнями»? Я только в этом году совершеннолетней стала! Мне всего двадцать один год!
- Что мы будем делать теперь? Как я поняла, согласием мы лишь отсрочили свою гибель?
- Проблемы стоит решать по мере их поступления, - капитан задумался и положил в чай еще две ложки сахара. - Пока необходимо достать этот медальон. С ним у нас есть шанс получить защиту от Центавры у Земли или Марса. Чтобы ограбить императора, придется очень постараться. С планом я тебе помогу. Что помнишь про Андромеду?
- Нууу... Там живут всего три расы: ардары, мулиа и ништгализенамы, - попытки вспомнить школьный курс истории особого успеха не принесли. - Ардары — это правители Андромеды и главная военная сила, в их руках сосредоточена вся мощь биогенных цивилизаций. Ништгализенамы — те, кто эту мощь создал, гении биоинженерии и генетики. Про мулиа известно меньше всего, - я мельком взглянула на капитана, но тот никак не отреагировал на мои слова. - В учебниках написано, что они первыми нашли выход в эту галактику и показали сюда путь остальным жителям Андромеды. Сейчас мулиа — единственная раса, которая живет бок о бок с представителями техногенных цивилизаций и Средних миров…
- Достаточно, - решительно перебил меня Шуаро. - Для Млечного пути учебники явно пишут центавриане, потому что только они могут расписать десяток страниц и при этом не сказать ничего. Ништгализенамы не принадлежат системе Андромеды. Почти тысячу лет назад их исследовательский корабль потерпел крушение на Ардаре. Вернуться домой они так и не смогли. В качестве жеста доброй воли ништы преподнесли императору Ардара все достижения своей цивилизации, которые смогли воссоздать. Этот дар положил начало целой традиции. Раз в год ништгализенамы передают семье правителя свои новые разработки. Для них это способ оставить что-то после себя. Для нас — возможность двигать цивилизацию вперед. Далеко не все открытия используются: только те, которые нужны для процветания системы. Известно об этом очень немногим. Большинство считают ништов одними из исконных жителей Ардара. Третья разумная раса Андромеды — мулиа. Мы живем рядом с вами, но о нас известно не больше, чем об ништах или ардарах. Не задумывалась, почему? - капитан, наконец, отвлекся на чай: выпил всего один глоток, скривился и поставил чашку на стол, покосился на сахарницу и отодвинул ее подальше. Я молчала, чувствуя, что основной рассказ еще впереди.