- Откуда... - я проглотила вставший в горле ком. Под пристальным взглядом Риза хотелось стать невидимкой. - Откуда вам известно про принцессу? И зачем была нужна Лиарана?
- Любопытная? Похвальное качество. Что ж, я отвечу. Искать сведения об ардарах я начал сразу после того, как в нашей галактике объявились мулиа. Разумеется, мне было интересно — почему беглецов так упорно преследуют? По крупицам я собрал информацию о неудавшемся перевороте и его последствиях. Логично было предположить — раз младшая принцесса не нашлась в галактике Андромеды, значит, она ее покинула! Странно, что никто не пришел к такому же выводу. А Лиарана Деро... Мне доложили о проявившейся ардарской наследственности у одной из воспитанниц приюта. Но меня сбило с толку то, что ты никак не проявляла аристократическое воспитание. Так что Лиарану Деро искали, но не очень активно. Жаль, я раньше не догадался. Твоя специальность — защита информации? - неожиданно сменил тему наместник. Я осторожно кивнула. - Отлично. Значит, сможешь расшифровать это, - Риз покачал у меня перед носом цепочкой с кулоном. Я схватилась за шею. Сокровище ништгализенамов!
- Господин наместник, пленники доставлены! - гаркнул у меня за спиной офицер. Я выдохнула, с трудом сдержав вскрик.
- Постройте их у этой стены.
Первым в кабинет вошел Алерр. Гордо, не склоняя головы, он двигался так, будто и не было приставлено к его спине дуло бластера. Следом шел торговец-мулиа с Антарана, Элгхад, кажется. Без тюрбана, скрывавшего седину, было видно, насколько он стар. На третьего смотреть было страшно. Безразличный взгляд тусклых глаз, шрамы, сплошным слоем покрывающие кожу. Грязная рваная одежда, кое-как обрезанные волосы... И полное отсутствие эмоций. Я встретилась взглядом с Алерром. Чего в глазах капитана было больше — гнева, беспокойства или обреченности?
- Ваше императорское Величество, - с язвительной ухмылкой поприветствовал Риз появившегося на экране Дагена.
- Наместник Риз. Или, все-таки, уже император? Прежде чем вы продолжите, хочу предупредить: наша беседа ведется по открытой линии.
- Прекрасно, значит, вам не придется объяснять вашим союзникам причину отступления Ардара. Сэкономите время.
- Отступления? С какой стати? Из-за них? - брат взглядом указал за спину Риза. - Горстка отступников, не более. Допустимые потери.
- Что вы, Ваше Величество. Они — лишь украшение моего кабинета, - елейным голосом пропел центаврианин. - А вот принцесса Ардара, на мой взгляд, достаточно ценна.
Меня выволокли в центр кабинета. Поднять взгляд на брата я побоялась, лишь увидела, как побелели костяшки сжимающих ручки кресла пальцев.
- Отступите, Даген. Иначе к тому моменту, как вы войдете в резиденцию, ваша сестра будет вас ждать в немного... разобранном виде.
Прости меня, Ди. Надо было оставаться с Саа...
- У меня есть другое предложение, - после небольшой паузы ответил Ди. - Я прикажу направить все орудия на Центавру-вторую и дать синхронный залп. Вместо долгой и мучительной смерти Лаурелия умрет быстро. Как и вы, как и вся планета. Возможно, после такой катастрофы вся система Центавра станет непригодной для жизни. Не думаю, что меня это волнует.
- Пожертвуете сестрой? - ухмыльнулся Риз. - Убьете миллионы невинных жителей? Нет, Ваше Величество, сама идея убийства разумных существ для ардар противна, разве нет?
- Хотите проверить? - приподнял бровь Даген. - Раккар, передай приказ для уничтожителей. Цель — Центавра-вторая.
- Вы сделали свой выбор, - равнодушно пожал плечами наместник. - Вы знаете, Ваше Величество, - на этот раз обращение прозвучало с издевкой, - что одно из самых чувствительных мест у женщин — живот?
Ткань подаренной Саа блузки треснула по швам. Я попыталась прикрыться руками. Краем глаза заметила, как дернулся Алерр, за что тут же получил сильный удар от охранника. Риз со всей силы ударил меня под ребра, выбивая из легких воздух. Я задохнулась и упала на пол. Следующий удар, уже ногой, отбросил меня в сторону. В глазах потемнело. Очень хотелось закричать, но я никак не могла исторгнуть из себя ни звука. Из глаз брызнули слезы. Риз вновь занес ногу, и я инстинктивно сжалась в комок, защищая грудь и живот. Наместник был прав — это, действительно, оказались очень чувствительные места.
- Хватит! - окрик Дагена заставил центаврианина остановиться. - Ардар отступит. Но это не значит...
Что еще хотел сказать император, мы так и не узнали. Громыхнуло так, что заложило уши. С потолка посыпались кусочки лепнины. Связь пропала, да и свет мерцал, готовый в любой момент потухнуть. Риз подошел к столу и нажал на кнопку вызова охраны.