Гость улыбнулся, но промолчал. Полковник сердито нахмурился и хлопнул рукой по столу, как бывало, когда он волновался:
- Ты начальству не дерзи, а ответь, как по уставу положено!
Стул с грохотом упал, я вскочила, вытянулась в струнку, руки по швам и браво отрапортовала:
- Никак нет, товарищ полковник! Мне в вашем отделе и без премии хорошо!
- Сядь! – он раздраженно махнул рукой и повернулся к своему гостю, который явно получал удовольствие от нашего с начальником диалога, - В общем, так, граф, я все ваши пожелания исполнил, дело вы видели, если мой сотрудник вас устраивает, задание ей объясняйте сами!
Граф? Я не ослышалась? Я недоверчиво, а вернее сказать, выпучив глаза, посмотрела на мужчину. Он усмехнулся и произнес чуть нараспев, растягивая гласные:
- Позвольте исправить небрежность моего давнего хорошего знакомого, полковника Соколова, и представиться: граф Делрой Алайстэр. Для краткости можно просто Рой.
Он привстал и поклонился. Почему-то я поверила ему сразу.
- Елизавета Голованова. Впрочем, вы и так это знаете, - я кивнула на папку с моим личным делом, лежащую на столе перед аристократом. Тот усмехнулся:
- Простите, времени мало, а мне необходимо было удостовериться, что вы нам подойдете.
- Подойду для чего? - я настороженно смотрела на мужчин. Вид у них был такой, словно они решили делать из меня новую Мата Хари. Судя по выражению из лиц, они явно намеревались предложить мне что-то очень неприличное или незаконное, уж не знаю, что хуже.
- Задание у тебя, Голованова. Особое, - мрачно сказал полковник. Граф покачал головой:
- Не зачем же так, сразу? Я бы хотел, чтобы девушка согласилась добровольно.
- Прежде, чем на что-то соглашаться, надо знать, на что соглашаться, особенно девушке, - отозвалась я.
- Почему - особенно? – поинтересовались оба хором.
- Потому что иначе она очень быстро станет опытной женщиной.
Полковник бросил на меня взгляд, которому позавидовала бы Медуза Горгона. Его гость расхохотался:
- Вы очаровательны!
- Это комплимент или желание поддеть?
- Это констатация факта, - он вновь стал серьезным и слегка задумался, словно подбирая слова, - Видите ли… в, как вы там называете ее? Вселенная? Да, во вселенной очень много миров…
Я напряглась. Так, и этот туда же! Интересно, зачем мне рассказывают эти сказки? Может, этот человек – крупный заказчик наших разработок, и наши ребята теперь демонстрируют технические возможности, используя меня в качестве подопытного кролика, поскольку я неделю уже не появлялась на рабочем месте. Крупная сумма хоть как-то могла объяснить и ЗСД, и недогулянный мной отпуск… Хотя смысл вызывать меня, а уж тем более читать лекцию на тему «Мы не одиноки во Вселенной»? Для этого годится любой сотрудник. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Гость тем временем что-то вещал про подвал нашего здания, сохранившийся еще с дореволюционных времен.
- Так бо́льшая часть же замурована, - фыркнула я.
- Как вы думаете, почему?
- Откуда я знаю? – возмутилась я, - Может, все старое, и там угроза обрушения. Вы меня что, ради этого с дачи выдернули?
- Ну хотя бы предположите, - попросил незнакомец, уже заранее предвкушая веселье. Я мрачно взглянула на него, он приподнял брови.
- Там производились расстрелы, и труба оттуда вела сразу в Неву, - понимая, что он меня не отстанут, ляпнула я первое, что пришло на ум. Полковник подскочил на стуле, закашлялся и с укором посмотрел на меня:
- Ну и фантазии у тебя, Голованова!
- Это не фантазии, а интернет, - пояснила я и вновь повернулась к гостю, - Вы удовлетворены? Я могу идти?
- Не совсем, - мягко возразил он, - мы ведь еще не договорили. Как знать, может, вы на пороге великой тайны!
- Вот знаете, - совершенно искренне ответила я, - Меня Павел Андреевич учил, что меньше знаешь – крепче спишь! У вас ко мне все?
- Нет… - незнакомец покачал головой, - Кстати, зачем в этом подвале труба?
- Ну как же? Чтобы кровь в Неву стекала! – игнорируя возмущенные взгляды начальства, я изобразила на лице ангельскую улыбку, - как вы думаете, почему у нас в реке вода такого коричневого цвета?
Последние слова я произнесла как можно более зловещим тоном. Павел Андреевич хлопнул рукой по столу:
- Ты, Голованова, говори, да не заговаривайся! А то отправлю приказом трубу искать вместе с водолазами.
- Вы, товарищ полковник, определитесь: принца с кобылой-альбиносом или водолаза мне сватать будете, - выпалила я и прикусила язык: так за два года работы и не научилась сдерживаться. Впрочем, среди своих это и не требовалось, а к высокому начальству полковник ходил сам.
Мужчина с часами вновь повернулся к Павлу Андреевичу, с трудом сохраняющему спокойствие, в его глазах сверкал интерес и еще что-то, едва уловимое:
- Знаете, она нам определенно подходит!
- Я счастлива, что прошла селекционный отбор! – съязвила я, несмотря на строгий взгляд начальства, - Но, может быть, вы все-таки объясните, какой конкурс я только что выиграла?
- Голованова… - голос полковника не предвещал ничего хорошего. Гость отмахнулся:
- Все в порядке, - он повернулся ко мне. Я вздохнула:
- Так скажите, наконец, что вам от меня нужно?
- Совсем немного, - незнакомец слишком пристально смотрел мне прямо в глаза, словно пытаясь проникнуть в мои мысли, - всего лишь на насколько дней стать принцессой.
- Неужели? – настала моя очередь смотреть на него, - настоящей принцессой?
- Настоящей.
- С замком, со слугами и короной на голове?
- Корону в обычной жизни почти не носят, но, если пожелаете… - незнакомец улыбнулся, глаза оставались серьезными, было видно, что он ждет от меня ответа.
- И принцессой какой страны я должна стать? – спросила я, перебирая все, что знала о современных королевских династиях.
- Это небольшое, но достаточно богатое герцогство. Оно расположено… - он на несколько секунд замолчал, и продолжил, - Оно находится в другом мире. Мире, где есть магия.
Я рассмеялась: ну, точно, наши аппаратуру проверяют. С укором посмотрела на начальника:
- Павел Андреевич, может быть, хватит шутить! У меня отпуск все-таки, дача, огурцы…
- Так, отставить огурцы! У тебя, между прочим, задание! Вы ж все сюда приходите шпионами работать! Вот и пойдешь работать! Безопасность страны обеспечивать! – внезапно вызверился полковник, поправляя идеально ровный узел своего серого галстука и едва заметно ослабляя его.
Я вдруг поняла, что он очень нервничает и что все это – не розыгрыш. Такое было бы к лицу младшим по званию, а полковник Соколов, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством», не стал бы ради розыгрыша использовать свое служебное положение и открывать для меня ЗСД, но поверить в другой мир, в котором есть магия…
Я украдкой посмотрела на незнакомца, делавшего вид, что он вновь листает мое личное дело, а на самом деле следившего за мной. Наверное, мое лицо выражало недоверие и желание сдать их в психушку, потому что он отложил папку и вновь повернулся к хозяину кабинета:
- Господин полковник, думаю, что проще будет, если она все увидит сама…
- Пусть сначала бумагу о неразглашении подпишет, - Павел Андреевич достал уже полностью заполненный бланк и протянул мне. Я прочитала текст, проверила данные, поставила свою не слишком аккуратную размашистую подпись и протянула лист обратно. Рука слегка подрагивала. Несмотря на абсурдность ситуации, я ощущала какое-то волнение с легкой примесью страха. Эти чувства приятно будоражили кровь, заставляя сердце биться сильнее.
Полковник тем временем встал, забрал со стола папку с моим личным делом, вложил туда подписку о неразглашении и спрятал все в сейф:
- Ну что, пойдемте! – машинально проверив, не осталось ли на столе бумаг, он подошел к двери кабинета и открыл ее. На секунду мне показалось, что сейчас оттуда выпрыгнет кто-нибудь из нашего отдела с криком «Ага, попалась!», но этого не произошло.
Я вышла и остановилась, ожидая, пока мужчины покинут кабинет, и Павел Андреевич закроет двери, тщательно проверив, что они действительно заперты.