Принцесса обвела прислугу взглядом, от которого девушки тут же принялись поспешно отползать в разные стороны.
— Вы… Вы!..
Скрипнув зубами, она схватилась за висящий на поясе револьвер. Перепуганные насмерть служанки завизжали нестройным хором, но Элла лишь замахнулась на них, и тут, же резко сорвалась с места и рванула по длинному дворцовому коридору.
******
Не разбирая дороги, Элла летела по дворцу. Руки сжаты в кулаки, лицо пылает огнём, длинные волосы развеваются за спиной — сейчас юная принцесса более всего напоминала взбесившуюся фурию.
По пути она едва не сбила с ног двух поварят, чинно шествовавших с подносами к Зелёному Залу.
— Прочь с дороги! — гаркнула Элла.
Один из поварят — тот, что помладше, неловко отпрыгнул, прижался к стене и не удержал в руках поднос с фруктами. Ярко-жёлтые шарики покатились по мраморному полу, один из них прыгнул прямо под ноги принцессе. Со всего размаху Элла наступила на него, даже не заметив. Шарик с треском лопнул, из-под жёлтой кожуры показалась ярко-красная мякоть, и брызги, похожие на кровь, разлетелись в разные стороны.
Она слетела по лестнице вниз и свернула в проход, где с разгона врезалась прямо в толстое пузо Старшего Советника Бикса. Бикс крякнул от неожиданности и точно сложился бы пополам, если бы, то позволили его габариты.
— О Великие Духи! Что случилось, Принцесса?
Ответа не последовало — Элла уже скрылась за углом. Ух, как же она была зла! Преодолев небольшой лабиринт, состоящий из узких и запутанных переходов, она выбежала, наконец, в просторный коридор, ведущий к выходу. И тут её поджидала неприятная неожиданность в лице управительницы госпожи Эрминии, дамы необъятных размеров, перегородившей своим пышным телом путь к свободе.
— Моя дорогая Элла! — пропела госпожа Эрминия громким и необычно высоким для такой туши голосом. — Куда же ты так торопишься, малышка? Посмотри, что я приготовила для тебя! Оно так подойдёт к твоим чудесным глазкам!
Управительница протягивала к ней руки, в которых держала что-то воздушное, шуршащее, нежно — голубое. На долю секунды лицо Эллы приобрело заинтересованное выражение, глаза восторженно вспыхнули, но случилось это лишь на миг. Тут же она опомнилась, развернулась и подалась назад.
— Элла Доминика, немедленно вернись! Правитель будет ужасно недоволен! — прокричала ей вслед госпожа Эрминия и, подобрав полы длинной юбки, с неожиданной для её габаритов лёгкостью, побежала за девушкой.
На этот раз Советник Бикс успел отскочить к стене и избежал очередного столкновения с несущейся на него принцессой, однако это не спасло его от летящего следом давила, представшего в обличье многоуважаемой управительницы. Пытаясь спастись от падения, Бикс ухватился за пухлую ручку госпожи Эрминии, но при этом неудачно наступил ей на подол, и они вдвоём покатились по полу. Воспользовавшись заминкой, Элла скрылась в дверях дворцовой кухни.
— Кандерат! Задержи эту маленькую негодницу! — завопила управительница, пытаясь одновременно выпутаться из собственной юбки и скинуть с себя пыхтящего Советника. — Поймай мне её!
— Ай-ай, Элла! — толстый, абсолютно лысый, но зато обладающий самыми шикарными в городе усами, Главный повар Кандерат отошёл от огромной плиты. — Что произошло? Видно, по всему, ты чем-то не угодила Госпоже "Не смейте мне перечить"?
— Не время болтать, Кандерат! — Элла откинула назад упавшие на лицо волосы. — Выпусти меня отсюда!
— Да ведь разве я тебя держу? — повар насмешливо вздыбил усы. — Ведь дверь, в которую ты вошла — за твоей спиной.
Элла вспыхнула.
— Здесь же есть запасной выход!
— Конечно, есть, — Кандерат хитро улыбнулся и похлопал себя по бедру. — Но он закрыт, а ключ — в кармане вот этих штанов.
— Так дай мне его!
— Но куда ты торопишься, красавица? — Кандерат приподнял лохматые брови и сразу напомнил Элле плешивого грифа, чья голова висела в кабинете её отца. Это был первый охотничий трофей Правителя, который он добыл, будучи ещё мальчиком девяти календарей от роду. — Куда ты так спешишь? Во дворце намечается званый обед. Будет восемь видов десерта и твоя любимая баранья ножка под соусом из свежих лимонелов.
— Хватит заговаривать мне зубы, старый хрыч, — насупилась принцесса. — Немедленно дай сюда ключ!
Лицо Кандерата вытянулось.