Винни засмеялся и кинулся бежать, но Элла оказалась проворнее. Она обогнула рубку и выскочила ему наперерез. Винни, не ожидавший такого поворота событий, не успел вовремя сменить курс и врезался прямо в девушку. Элла ухватила его одной рукой за шиворот рубашки, а второй — за штаны чуть пониже пояса, и потащила к борту корабля.
— Элла, не надо, прошу тебя, перестань! — Винни задыхался от смеха.
— Вот так, маленький чертёнок! Сейчас я скормлю тебя каракатицам.
Мгновенье — и девушка уже держала мальчика над морем за одну ногу. Винни извивался и верещал.
— Нет! Нет, Элла, я больше не буду!
— Немедленно извиняйся! — велела принцесса.
— Извиняюсь, извиняюсь! — завопил Винни. — Душевно извиняюсь!
— Скажи, что больше никогда такого не произнесёшь.
— Никогда-никогда! Чтоб у меня вырос хвост, как у старого чёрта Леонидия!
— Скажи, что я — самая красивая девушка из всех, живущих на свете, и нет никого прекраснее меня. Немедленно говори, а не то полетишь купаться!
— Да! Да! — изо всех сил закричал Винни, весь красный от натуги вперемежку со смехом. — Да, Элла Доминика Лангрин, дочь великого Гора, ясноокая принцесса славного Побережья! Ты самая прекрасная девушка, и краше тебя нет никого, и никогда никого не было и не будет. Отпусти же меня, нет больше моих сил, так висеть!
— То-то же, — назидательно сказала Элла. После чего подхватила мальчика за вторую ногу и бросила его на палубу, с такой лёгкостью, словно он весил не больше котёнка. — И не смей больше дерзить мне, маленький негодник!
— С тобой шутки плохи, принцесса, — пробормотал Винни, поднимаясь на ноги, подтягивая штаны и поглаживая мягкое место. При падении он приземлился как раз на него, но сильно не ударился, поскольку Элла предусмотрительно швырнула мальчика прямо в середину большой кучи сваленных на палубе старых рыболовных сетей.
— Ты такая сильная Элла! — подбежавший Волик восхищённо глядел на девушку во все глаза. — И такая красивая! Я бы сам женился на тебе, если бы был постарше.
— Вы только посмотрите на этого пострелёнка! У него в голове одни девочки, — снова развеселилась Элла. — Что из тебя вырастет, Волик? Винни, в кого он у вас такой?
— Мама говорила, что наш дедушка Мумо был тот ещё ходок, — по-взрослому заметил Винни и скрестил руки на груди.
— "Мумо". Ну, надо же, — Элла покачала головой и хлопнула Вьюрка по плечу. — Ладно, приятель! Если в ближайшие десять календарей я не найду себе никого подходящего… пожалуй, подумаю над твоим предложением.
Мальчик расцвёл, но теперь захохотал его старший брат.
— Ой, Элла! С тобой никогда не соскучишься.
— Вот ещё! — фыркнула принцесса. — Я родилась на этот свет вовсе не для того, чтобы помирать со скуки. Запомните это, молокососы! И если наступит тот день, когда я скажу вам, что мне стало скучно жить, можете сразу пристрелить меня. Потому что это будет означать, что с Новым Миром покончено.
Она хотела что-то добавить ещё, но в это время послышался крик со стороны берега.
— Кто это там орёт? — поинтересовался Винни.
Вся компания переместилась к противоположному борту корабля. Невысокий, плотненький человечек в широких шароварах и красной шапочке стоял на торчащем из воды валуне, размахивал руками и выкрикивал что-то неразборчивое. Элла скорчила недовольную мину.
— Это Глок. Кажется, я зачем-то понадобилась Правителю. Извини, Волик, но свадьбу придётся отложить.
Размашистым шагом девушка пересекла палубу и очутилась на корме. Там, за бортом задней части корабля, покачивался на волнах привязанный тросом деревянный плотик — именно на нём Элла и добралась до "Смелого". Поперёк плота лежало весло.
Принцесса спустилась по верёвочной лестнице и, к тому моменту, когда запыхавшиеся мальчики добежали кормы, уже стояла на плоту, помахивая друзьям рукой. Мальчишки замахали в ответ.
— Забегай к нам вечером, Элла! — крикнул Вьюрок и при этом так сильно перегнулся через борт, что едва не свалился в воду, благо, старший брат вовремя схватил его за пояс штанов. — Увидишь, какие подарки приготовил для тебя Берн!
— Обязательно забегу! — прокричала снизу Элла и ударила веслом по воде. Поток солёных брызг окатил мальчишек, и они со смехом и визгом скатились на палубу. Маленький плот дал сильный крен, но Элла каким-то чудом удержалась на ногах. — Удачного улова, малявки-и-и!
Плотик понесло к берегу, где скакал на месте и всё больше неистовствовал Глок. Правитель Побережья срочно возжелал видеть свою дочь, и слуги уже успели безрезультатно исколесить весь город в её поисках. Но разве дано было хоть одному смертному знать точное месторасположение этого дьяволёнка, по непонятной причине принявшего обличье прекрасной девушки? Принцесса Элла Доминика с раннего детства была слишком своенравной и независимой, а к тому же обладала воистину удивительным даром перемещаться в пространстве с невиданной скоростью и оказываться в самых неподобающих для королевских особ местах.