— Я сам могу купить сыну все, что нужно, — сердито заметил Сет.
Милдред рассмеялась.
— О, Сет, ты рассуждаешь, как все мужчины. Разве ты не знаешь, что женщины покупают подарки для ребенка вовсе не оттого, что считают, будто ему нужно сорок погремушек и двадцать плюшевых медвежат? Мы просто любим покупать подарки детям. Это у нас в крови. — Она подумала и повернулась к девушкам. — Девчонки, хотите кофе?
Джинни широко улыбнулась.
— Нет, но мне бы хотелось взять малыша на руки.
— Нет, сначала я! — обрадовалась Деб, подскакивая к Люси, которая уже встала из-за стола.
Сет взглянул на Оуэна на руках у Люси. Мальчик крепко спал, прижав к щекам кулачки. Во сне он морщил лоб, как щенок бассета. Это ведь мой родной сын, подумал Сет. И ему стало грустно, что его первенец, возможно, единственный ребенок, может уйти от него навсегда.
Джинни взяла у Люси младенца:
— Боже! Какой красавец!
Сет смотрел, как женщины хлопочут вокруг ребенка.
— Мне показалось, что сегодня утром он сказал «агу», — сообщила Люси.
Милдред обрадовалась.
— Тебе показалось или это было на самом деле?
— Что-то похожее на «гу…» или «ку…».
Лицо Милдред приобрело мечтательно-задумчивое выражение.
— Дорогая, наверное, этот ребенок гениален! И Сет, и его братья всегда были умными парнями, прекрасно учились. Если и в вашем королевском роду были умные люди, этот ребенок станет великим человеком.
— Я не знаю, какой IQ у членов моей семьи, — засмеялась Люси. — Но определенно все они получили образование в Оксфорде.
Женщины с уважением воскликнули:
— Да что ты!
Сет тихонько вздохнул. Люси выглядела счастливой, хотя совсем недавно была так робка с ним. Ей не хотелось быть с ним наедине.
И тут он сообразил. Должно быть, когда Люси пошла одеваться, она позвонила Милдред.
Он повернулся и вышел из комнаты. Тут и доказывать нечего: ей нельзя доверять.
Глава 5
Утром в понедельник, когда Сет явился в офис компании «Брайант бразерс девелопмент» после бесплодных усилий поговорить с Люси, у лифта его ждали Ти и Маделин.
Подойдя к ним, Сет заметил, что Ти одет в ярко-зеленый джемпер поверх белой рубашки и темные брюки. Сет в очередной раз с удивлением подумал, как изменился Ти после знакомства с Маделин. Да что Ти, даже политика компании стала другой с ее появлением. Отменили строгую деловую одежду, и атмосфера стала дружелюбнее. Сотрудники в разговоре с начальством могли поднимать животрепещущие темы, о которых раньше и заикаться не смели. Ти стал популярным.
И вот интересно: чем успешнее шли дела у Ти, тем сильнее они запутывались у Сета. Женщины входили в его жизнь и безлико уходили, еще больше усиливая тоску по той единственной женщине. Теперь, в тщетных попытках доказать ей, что он может быть достойным отцом для их ребенка, он вдруг почувствовал, что весь его мир все больше и больше превращается в хаос.
— Эй», папаша! — окликнула его Маделин. Как и Ти, она была одета в слаксы и просторный желтый свитер, который выгодно оттенял ее рыжие волосы. Дверь лифта открылась, и трое вошли внутрь кабинки.
— Как прошли выходные? — спросила Маделин, когда лифт начал подниматься.
— Отлично, — промямлил Сет.
Маделин внимательнее вгляделась в его лицо.
Сет понимал, что она по его виду угадала его неважное настроение, и был рад, когда дверь лифта раскрылась на втором этаже, где находился ее кабинет.
Маделин поднялась на носочки и поцеловала Ти в щеку.
— Пока, до обеда, — она с улыбкой махнула рукой.
— Да, увидимся за обедом, — кивнул Ти и махнул ей в ответ. Когда лифт закрылся, Ти повернулся к Сету и спросил:
— Ты неважно выглядишь. Что у тебя произошло?
— Ничего.
Ти прищурился.
— Ничего?
— Няньки теперь приходят парами. Одна занимается с ребенком, а другая развлекает Люси. Я уже подозреваю, что они сговорились, решив держать меня подальше от Люси и ребенка.
Лифт приехал на верхний этаж.
— Конечно, это возможно, — заметил Ти. Он удержал Сета, который направился было к себе. — Давай поговорим об этом не здесь. Идем ко мне в кабинет.
— Добрый день, ребята, — приветствовала их появление секретарша Джонни, брюнетка среднего возраста, мать троих детей.
— Добрый день, — машинально ответил Ти и, захватив корреспонденцию, прошел мимо ее стола.
— Добрый день, Джонни, — сказал Сет. Он последовал за старшим братом, который плотно закрыл за ними дверь кабинета.
— Так что же у тебя произошло?
— Я почти не вижу Оуэна, — с неудовольствием пожаловался Сет.
— Это может быть даже тебе на руку, Сет, — сказал Ти, усаживаясь в просторное кресло.
— Знаю, знаю. Пока Люси зависит от твоей будущей тещи, она постепенно познакомится с жителями города.
— Они ей все больше и больше нравятся.
— Возможно. И единственный человек, который ей не нравится, — это я.
— Да не беспокойся ты об этом. Она полюбит жителей города, а потом автоматически увидит тебя в новом свете, и ты ей тоже понравишься.
Правильно!
— На самом деле я знаю, как ускорить процесс.
Уже согласный на все, Сет спросил:
— У тебя есть идея?
— Мы ведь хотим, чтобы Люси не только полюбила жителей города, но и начала им доверять.
— Правильно.
— Она чувствует себя неловко лишь в твоем присутствии.
— Ну спасибо.
— Сет, я же не хочу обидеть тебя, — засмеялся Ти.
Конечно, легко Ти это говорить.
— Так какая у тебя идея?
— Мы не знаем, как долго Люси планирует остаться здесь. Но вот если в течение нескольких будущих недель каждую неделю ты будешь на какое-то время уезжать, она, вероятно, останется здесь дольше. За время твоего отсутствия она освоится в твоем доме, будет общаться с соседями, познакомится с городом. И ты не будешь торчать у нее перед глазами, как вечное напоминание первопричины ее задержки здесь.
Сет даже рот открыл от возмущения.
— Ну, спасибо тебе за комплимент, Ти!
— Пойми меня правильно. Она здесь живет немногим больше недели. Естественно, что стесняется. Если ты на какое-то время исчезнешь, она перестанет нервничать и скорее привыкнет. А потом и ты перестанешь ее раздражать. Очень скоро все встанет на свои места.
Не очень хороший план, но, к сожалению, после его неудачной попытки поговорить с Люси она удвоила осторожность и делала все, чтобы не оставаться с ним наедине. Ти прав. Если Сет хочет стать опекуном Оуэна, надо, чтобы Люси поверила, что ребенку здесь будет хорошо. Если Люси понравится Портер, у Оуэна будет нормальное детство. Действительно, Ти прав. Он один является раздражающим фактором для Люси. Значит, ему надо отойти в сторону и предоставить действовать Портеру.
— Отлично. Так куда ты меня пошлешь?
На следующий день Сет после сорокаминутного перелета и долгой поездки на машине оказался в заброшенном городке, далеком от цивилизации, где даже мобильная связь отсутствовала. Он зарегистрировался в отеле в номере с одной ванной на троих постояльцев, оставил свои вещи и отправился на поиски инженера, определявшего местоположение нового проекта Ти. Со вторника по пятницу он лишь один раз позвонил Ти по платному общественному телефону из супермаркета. В пятницу вечером он, дрожа от радостного волнения, уже предвкушал поездку домой. К сожалению, самолет отлетал лишь в субботу утром.
Он появился в Портере субботним днем и нашел Люси оживленной, энергичной и счастливой, почти такой же, какой он знал ее в период знакомства. Она похудела и выглядела просто замечательно.
Войдя в кухню, Сет некоторое время наблюдал за ней завороженным взглядом, не замеченный ею. Опомнившись, он ответ взгляд, не желая испугать ее. Не хотелось, чтобы она позвала на помощь парочку подружек.