К столу приблизилась официантка. Гейб сделал заказ, а Николас отослал ее быстрым взмахом руки
- Я не голоден, – объявил он.
- У тебя нет аппетита, верно? – Гейб изогнул темную бровь. – Ты плохо спишь, тебе трудно сконцентрироваться на чем – либо…?
Николас удивленно посмотрел на него:
- Да, это действительно так. Но откуда ты знаешь?
Гейб усмехнулся:
- Я сам прошел через такое: эта «болезнь» называется любовью.
- Любовь!
Он изумился. Ну конечно! Каким же он был глупцом! Любовь к Ребекке заполнила его сердце, вызывая непривычное тепло. Он любил Ребекку Бакстер и не знал, что ему делать.
Николас наклонился вперед:
- Ты должен помочь мне, Гейб. Убедить ее выйти за меня замуж. Она нужна мне.
- Я не могу заставить Ребекку сделать что-то, – пожал плечами Гейб. – А ты, ты признался ей в своих чувствах?
- Я сказал ей, что не хочу жениться ни на какой другой женщине, и …попытался убедить ее, что наш брак был бы счастливым, - Николас нахмурился. – Я не знаю, что еще можно добавить.
- А ты сказал, что любишь ее?
Николас снова скрутил в руке салфетку.
- Нет, - признался он.
Его лицо стало задумчивым. Он десятки раз произносил эти слова в прошлом, потому что знал – женщины хотели их слышать. Но его слова никогда не отражали его настоящих чувств.
Гейб снова улыбнулся.
- Женщины – странные создания, мой друг. Они не довольствуется тем, что это подразумевается. Нежный шепот «я тебя люблю» - вот что жаждут услышать их ушки.
- Если я до сих пор не сказал ей этого, то только потому, что мои чувства к ней не укладываются в эти три слова. – Николас чувствовал себя потрясенным. Он так долго искал любовь…со всеми женщинами, с которыми встречался, во всех отношениях, которые у него были. Но безуспешно. И вот, когда он уже оставил эту идею, когда решил, что это глупое чувство, любовь внезапно настигла его.
- Я люблю ее! – воскликнул он в полный голос, ошеломленно глядя на Гейба.
Он вскочил, неспособный ни одной лишней минуты оставаться на месте.
- Извини меня…я должен уйти.
Гейб спрятал понимающую усмешку:
- И это мне знакомо. Давай, беги!
Николас выскочил из ресторана, сердце, как молот, колотилось в его груди. Никогда раньше он не чувствовал себя настолько живым, никогда не испытывал такого желания. Но на полдороге его поразила ужасная мысль: он любил Ребекку…но было ли это чувство взаимным?
Ребекка охватила волна радости, тотчас сменившаяся спазмом боли. Она не хотела видеть Николаса. Она не хотела быть вовлеченной в бесконечные разговоры о браке, такие частые в те дни, которые они проводили вместе.
- Так что, Ребекка?
- Хорошо, я поговорю с ним, - наконец, решила она. По крайней мере, она должна ему это.
Войдя в комнату, Николас раскинул руки, собираясь обнять ее. Ребекка жестом остановила его.
- Зачем ты здесь, Николас? Что еще ты хочешь от меня?
Черт возьми! Почему он так красив, что у нее перехватило дыхание? Его вид вызвал повторную волну боли в ее сердце.
- Потому что ты нужна мне, - просто ответил он.
- Мы уже говорили об этом, - напомнила Ребекка и самой себе тоже. – Мы обсуждали этот вопрос до тошноты и не достигли ничего. Никто и ничто не заставит меня передумать. Кроме того, у тебя осталось всего четыре дня…ты должен организовать свой брак.
Каждое слово, которое она произносила, рождало в ее груди новую волну боли:
- Уходи, прошу тебя!
Прежде чем она смогла протестовать, Николас нежно обнял ее.
- Я не могу уйти. Не раньше, чем скажу тебе, что я люблю тебя. Я на самом деле люблю тебя, Ребекка. А теперь, пожалуйста, выходи за меня замуж!
Внезапно сердце Ребекки скрутило в тисках невыносимой боли.
- Как ты мог? – воскликнула она нетвердым голосом, охваченная гневом.
Она резко оттолкнула его, ее возмущение росло:
- Как ты посмел прийти сюда и сказать мне, что любишь, только для того, чтобы достичь своей цели?
- Но…
- Мы провели вместе достаточно времени. Мы говорили достаточно для того, чтобы ты понял, что я хочу любви, и не соглашусь на меньшее. А теперь ты приходишь и заявляешь, что любишь меня! Это слишком удобно, мой дорогой!
- Но…это правда! – воскликнул немного возмущенный Николас.
- Нет! Это только твоя очередная попытка запутать меня. Тебе не удалось завоевать меня цветами, не удалось купить драгоценностями, и ты выложил последний козырь, не так ли?
- Ребекка, прошу тебя! Я не обманываю. – Николас смотрел на нее потерянным взглядом. – Я полагал, ты будешь рада. Что я должен сделать, чтобы ты поверила? Я люблю тебя!