- Надеюсь, пройдет совсем немного времени, и ты дашь мне наследника – шепнул ей Николас. – А потом мы попытаемся еще раз.
Эти слова обрушились на Ребекку, как холодный душ, и напомнили ей, что предлагал ей Николас в браке и что требовал взамен. Она открыла рот, собираясь протестовать, но он жестом остановил ее. Улыбаясь, он нежно провел пальцами по ее щеке.
- Я не могу разговаривать о серьезных вещах с женщиной, чье лицо испачкано землей. Пойдем, – он взял ее за руку. – Мы должны привести себя в порядок.
Ребекка повторяла себе, что она должна быть сильной. Она обещала, что эта помолвка будет длиться одну неделю, она предоставила ему только одну неделю. Но она должна быть осторожной, потому что чарующая улыбка Николаса, его восхитительно нежные прикосновения волновали ее. И это могло принести ей только страдания.
Часть 5
Бал в доме Вудтауэров был в полном разгаре. Чарльз и Эдит Вудтауэры были близкими друзьями короля Филиппа и королевы Габриэлы, и не скупились в расходах при организации празднований в их честь. Танцевальный зал поражал великолепием позолоченных карнизов и огромных хрустальных люстр. На балконе играл оркестр, и негромкая музыка создавала приятную атмосферу, в то же время не мешая разговорам.
Ребекка и Николас находились в нише, из которой прекрасно просматривался весь зал.
- Мне никогда не нравились блондинки, - объявил Николас, наморщив лоб.
Ребекка улыбнулась ему:
- В газетах о тебе пишут совсем другое.
Николас расхохотался.
- Ты не должна верить всему, о чем читаешь в прессе.
- Они называют тебя Принц – Плэйбой, - в голосе Ребекки слышалось легкое осуждение, и ее глаза оставались серьезными.
- Ну, мне нравится находиться в обществе красивых женщин. – Николас пожал плечами, думая о тех годах, когда он старательно создавал свой образ, стараясь досадить отцу.
– И этот вечер не исключение, - тихо сказал он, улыбаясь. – Ты восхитительна.
И это было правдой. В длинном платье цвета сливок, обрисовывающем все изгибы, Ребекка затмевала всех присутствующих женщин в зале. Собранные на затылке волосы оставляли открытой длинную изящную шею, легкий макияж подчеркивал изысканность черт ее лица.
Ребекка смущенно порозовела:
- Спасибо.
Ее взгляд вновь обратился к гостям.
- Если тебе не нравятся блондинки, то здесь есть несколько привлекательных брюнеток. Среди них наверняка найдется та, что станет безупречной принцессой.
- Абсурд - моя невеста пытается устроить мой брак, - со смехом заметил Николас.
- Должен же хоть кто-то это сделать, - парировала Ребекка, спрашивая себя, не слишком ли глупо с ее стороны сопротивляться его обаянию. – Осталось менее трех недель, чтобы ты нашел себе жену.
- Конечно, я женюсь до своего дня рождения, - гарантировал ей Николас. – Я провел свою жизнь, готовясь стать следующим королем Эденбурга. Это моя судьба.
- Тогда почему ты еще не сделал этого? – поинтересовалась Ребекка. – Ты говорил, что твой отец предоставил тебе год. Почему ты ждал до последнего момента?
Николас мгновение помедлил, прежде чем ответить. Он не был уверен, что знал истинный ответ. Частично это произошло потому, что он не мог поверить словам отца. Но, прежде всего он не хотел признаваться себе, что искал… что - то, не поддающееся определению. Что бы там ни было, он этого не нашел.
- Я ждал встречи с тобой, - улыбаясь, ответил он.
Ребекка тряхнула головой и бросила на него недоверчивый взгляд.
- Думаю, что в газетах тебя должны были назвать не Принц – Плэйбой, а Лживый Принц.
Николас удивленно посмотрел на нее. Он не мог вспомнить, чтобы какая – нибудь женщина говорила с ним столь непочтительным образом.
- А твои мечты, Николас? – внезапно спросила Ребекка. – Что ты хочешь для себя самого?
- Хочу быть справедливым и милосердным сюзереном. Я мечтаю о мире и процветании для Эденбурга.
Каштановые глаза Ребекки задумчиво смотрели на него.
- Это мечты короля. А какие мечты и надежды у тебя, как человека?
Николас нахмурился. Мечты? Выражение его лица стало огорченным.