- Я не знаю этого,– признался он, наконец. – Не думаю, что у меня они есть.
Ребекка согласно кивнула, как будто и не ждала другого ответа.
- Кроме того факта, что мы не любим друга, мы и в другом слишком разные. Я не смогла бы выйти замуж за человека, у которого нет мечты, и это одна из причин, по которой я никогда не приняла бы твое предложение.
* * *
- Перечисли мне некоторые из этих счастливых браков, - чуть позже попросила Ребекка.
Николас усмехнулся, находя опьяняющим блеск ее глаз и вызывающий тон.
- Ну, мои родители – безукоризненный пример. Их брак был заключен по политическим причинам, и они вместе уже более тридцати лет. У каждого есть личные интересы, личные друзья. В их случае это отлично работает.
Ребекка очаровательно нахмурила брови.
- Потанцуем? – предложил ей Николас, когда оркестр заиграл новую мелодию. Ребекка кивнула. Он взял ее за руку и повел в центр зала.
- И еще Виктор и Сара Торнтоны, – продолжил он, обняв ее, и они стали двигаться в ритме музыки. Чарующий аромат духов Ребекки кружил ему голову. Николас не помнил, чтобы хоть одна женщина так привлекала его физически. Может, она не была самой красивой женщиной из тех, с кем он встречался, но было в ней что-то очень притягательное для него.
- Ты говорил со мной о Торнтонах, - заметила Ребекка, прервав его размышления.
- Да, он - великий герцог Торнтонбурга и женился на Саре несколько лет назад, больше по обязанности, чем по любви. Я бы представил их тебе, но они внезапно уехали. Ходят слухи, что в герцогстве проблемы. В любом случае, оба брака получились очень удачными.
- Но, Николас, я не хочу удачного брака. Я хочу такой брак, какой был у моих родителей.
Ее глаза приняли мечтательное выражение. Николас крепче прижал ее к себе. Как бы он хотел, чтобы она когда – нибудь так же посмотрела на него.
- Они были счастливы?
- Более чем счастливы. Они были больше, чем муж и жена. Они были друзьями, любящими, увлеченными и полностью растворенными друг в друге. Две родственные души.
- Именно об этом мечтаешь ты?
Ребекка кивнула. Ее глаза счастливо блестели.
- Я хочу, чтобы мой муж был моим возлюбленным, моим другом, хранителем моих снов, моей поддержкой, когда разбиваются мечты. Хочу семью с кучей счастливых детей, растущих в любви и веселье, детей, которые видели бы любовь и уважение между своими родителями.
Ребекка покраснела:
- Прости. Я не должна была говорить этого.
- Тебе не за что извиняться, - сказал Николас.
Некоторое время они молча танцевали. Николас еще ближе привлек ее к себе, думая, как получилось, что в начале вечера у него не было мечты, а сейчас он хочет, чтобы мечты Ребекки стали его собственными.
* * *
Ребекка улыбалась, погрузившись в воспоминания.
- На каждую годовщину отец дарил маме сувенир, привезенный из другой страны. Однажды это был пакет чая из России, в другой раз – колокольчик из Голландии.
- А мой отец на годовщину каждый раз дарит моей матери новый бриллиант.
Ребекка улыбнулась, пытаясь не замечать, как хорош был Николас в своем церемониальном мундире:
- Папа не мог позволить себе бриллианты. Но он обещал моей маме весь мир, поэтому дарил ей частичку далеких стран.
- Чем занимались твои родители?
Ребекка села на одну из скамеек кованого железа, которые украшали балкон. Николас подошел и сел рядом.
- Папа был простым человеком, механиком, а мама – учительницей. Они познакомились, когда она отдала в починку автомобиль, и три месяца спустя поженились. Любовь, которая связывала их, каждый день наполняла наш дом.
Николас нахмурил брови:
- Я знаю, что мои родители уважают друг друга, но они мало времени проводят вместе.
- Когда я выйду замуж, я и мой муж будем проводить вместе очень много времени, - тепло сказала Ребекка. – Мы будем есть и спать вместе, разделим мечты и надежды. Даже если мы иногда станем ссориться, то всегда помиримся, и наша любовь будет сильнее день ото дня.
Она посмотрела на Николаса:
- Вот то, что я жду от брака, потому что именно так было у моих родителей.
Внезапно глаза ее наполнились слезами.
- И если бы они прожили дольше, тогда отец подарил бы маме целый мир, - добавила она, смахивая слезы со щек.
- Извини, - попросила она, коротким смешком пытаясь скрыть смущение
- Ты не должна извиняться, - тихо сказал Николас.
- И вот…мой отец умер год назад от сердечного приступа, и не успела я оплакать его, как моя мама неизлечимо заболела. Она умерла месяц назад. - Ребекка не смогла удержаться от слез.
Николас обнял ее, и она заплакала у него на плече, оглушенная болью от потери родителей. Он прижимал ее к себе, нежно гладил по волосам, что-то успокаивающе шептал.