– Ноги в стремена, – скомандовал парень.
С этим Фредерика справилась, но теперь страх сильнее сжал ее в тиски. Если она свалится, то ноги застрянут, и она будет волочиться следом за лошадью!
Заправски вскочив на свою серую кобылу, Пересмешник улыбнулся потрясенной до глубины души принцессе.
– Берите поводья.
Фредерика выполнила приказ, и ее снова окатило волной страха. Конь пронзительно заржал.
– Он чувствует, что вы боитесь, – усмехнулся парень. – Расслабьтесь. Ничего страшного не случится, если будете следовать моим указаниям. Пристукните его по бокам каблуками и легонько дерните поводья.
Девушка выполнила и это. Конь двинулся с места легким шагом.
Восторг в глазах юной принцессы смешивался с испугом.
"Сейчас он как сорвется в галоп! – думала она. – И тогда мое путешествие закончится, не успев начаться".
Пересмешник поравнялся с неловкой наездницей.
– Вот и все, – довольно произнес он.
– Сейчас я упаду, – закусила губу Фредерика. – Сейчас я точно упаду.
– Нужно просто привыкнуть к этому ощущению и все.
– Я никогда к нему не привыкну.
– Это вам так кажется. День-два в седле и вам уже наскучит идти шагом. Сорветесь в рысь, а потом и в галоп. Там уже недалеко до развития мастерства.
Девушка кивнула, но в сердцах знала, какая из нее может получиться наездница. А если на нее откроют охоту и придется уходить от погони, как всегда бывает в книжках? Даже думать о таком страшно!
– Ну а пока вы привыкаете, могу рассказать вам о других, прилегающих к нам, королевствах. Их четыре и расположены они в отношении нашего как лепестки. Со стороны старейшин, ближе к нам, на юго-западе, находится Цветодолинье – земля эльфов, нимф, русалок и прочих рас, не обделенных богами. Со стороны рыцарских земель, на юго-востоке – Светлогорье. Там обитают светлые маги. Целители, знахари, всяческие церковники. Нейтральное королевство. Никогда в войнах не участвовали и не будут. Со стороны магической столицы, на северо-западе – Темнолесье. Заправляют там темные маги, так называемые чернокнижники. Специалисты по некромантии и ядам. Свою территорию они делят с оборотнями, вурдалаками…в общем, опасное местечко. Ни за что бы туда и одной ногой не ступил. И последнее – на северо-востоке, граничащее с землями наших темных магов-самоучек – Красноравнинье. Королевство, в основном, гномье. Хотя они любят называть себя государством. Также заселено племенами орков, огров, гоблинов и шаманов. Тоже местечко так себе. Наше же королевство, Зеленодолье, самый лакомый кусочек. Земли у нас плодородные, климат умеренный. Очень часто нам объявляли войну, но люди не такие слабые, какими кажутся на первый взгляд.
– Все это очень интересно, – протянула Фредерика, ерзая в седле. – Но откуда вы знаете про наш мир?
– Дело в том, что корни нашей расы уходят к вам. Да-да, люди всех миров родом из вашего мира. Кто-то не прижился или случайно открыл портал…причина переселения неизвестна, но факт остается фактом.
– И как давно вы переселились?
– Хм. Лет эдак две или три тысячи назад. Летоотчисление началось примерно через десять-двенадцать лет, но предки не объясняли причину. Зато отхватили центральную часть королевств.
– Значит я и те, кого сюда привели, тоже могут стать частью этого мира?
– Насовсем – навряд ли, – не порадовал Пересмешник. – Старейшина уверен, что появится дисбаланс, и мы навлечем беду.
– Но королева сказала…
– Все может быть, с согласия Сокола.
– Сокола?
– Сокол – главный старейшина. У него еще такой усыпляющий голос.
– Сокол, Пересмешник… – усмехнулась принцесса. – Вы все носите названия птиц?
– Мы отрекаемся от своих имен, когда вступаем в ряды старейшин. Птицы, как и мы, вездесущи.
– И как тебя звали до этого? – поинтересовалась девушка.
– А все вам скажи, – буркнул парень. – Я и забыл уже. Столько лет прошло…
– Сколько?
– Взяли меня в старейшины в пятнадцать, а сейчас мне тридцать пять.
– Так много? А выглядишь лет на двадцать.
– В нашем мире средняя продолжительность жизни людей – двести пятьдесят лет. А, значит, и стареем мы медленнее.
– Наверное, сказывается экология, – задумчиво произнесла Фредерика. – А что у вас делают старейшины?
– В основном, страдают ерундой. Иногда обсуждают, как им кажется, серьезнейшие проблемы королевства. У каждого свои обязанности. У Чайки, например, здоровье жителей, хотя сама она выглядит как дохлая кошка. У Аиста – дети, а Воробей специалист по военной стратегии.
– А у тебя какие обязанности?
– У меня? А я так, для красоты.