— Стало быть, вас двое детей в семье, — уточнил Сеги.
— Нет, четверо, — призналась я. — Ещё у меня двое младших братьев.
Нет, только не спрашивайте, как их зовут…
— Четверо? — удивился Амир и осторожно добавил: — Но это много для одной семьи…
Уф! Проскочили…
— Да, — радостно отозвалась я. — Но мама всегда считала, что семья должна быть большой. У неё самой было две сестры и брат. Так что в какой-то степени это наша хорошая традиция.
В разговор вступил Лад, к счастью, уводя его от опасной темы:
— Танислава, поскольку ты будешь жить у нас некоторое время, нам бы хотелось сделать твоё пребывание здесь как можно более приятным. Расскажи нам, пожалуйста, чем ты увлекаешься, что тебе нравится?
— Много что, — пожала я плечами. — Животные и рисование — на первом месте.
— Значит, ты любишь животных, — улыбнулся Сеги. — Дай-ка угадаю, кошек?
— Кошек, — согласилась я, — собак тоже, лошадей…
— О, отлично, вам с Сеги будет о чём поговорить, — заметил Ладимир.
— Я развожу лошадей, — пояснил он. — Приезжай к нам как-нибудь, покатаемся.
— К стыду своему должна признаться, что ездить верхом почти не умею, — смутилась я. Да, лошадей я люблю издалека и исключительно с земли…
— Тем лучше, — улыбнулся он. — Я научу. Выберу для тебя смирную лошадь…
— Сеги! — неожиданно встряла Алила. — Ты что, заигрываешь с ней? А ну-ка прекрати! Тут только я имею на это право!
— Ничего себе! — засмеялась я. — А я и не знала!
— Заметь, я тоже, — усмехнулся Сеги. И вдруг резко посерьёзнел. Я огляделась — у всех были встревоженные лица. Я мгновенно вспомнила слова Алилы, что они друг друга чувствуют. Боже, неужели с Андреем…
— Что случилось? — не выдержала я.
— Кто-то идёт сюда в очень дурном настроении, — ответил Ладимир. — Судя по тому, что он вышиб входную дверь вместо того, чтобы просто открыть.
— Мама, — прошептала я, холодея и тщетно пытаясь побороть настойчивое желание спрятаться под стол. — Это за мной…
Ладимир посмотрел на меня и успокаивающе коснулся плеча:
— Не бойся, раз Адрей бродит неизвестно где вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, я заменю его. И Челси тебя не получит.
— Челси?!
Я вздрогнула — при звуке этого имени спокойное лицо Амира неожиданно перекосилось от ярости. Впрочем, он мгновенно успокоился, только глаза горели бешеным огнём.
— Одной причиной больше, чтобы защищать тебя. Отличный повод хоть как-то отомстить этому мерзавцу!
— Кто бы это ни был, он здесь, — спокойно сказал Ладимир и встал, повернувшись к двери. Я тоже глянула в ту сторону через плечо Алилы, подумав, что, в сущности, три ножа — это очень хорошо. Да и четыре вилки — тоже…
Створки двери распахнулись, и в залу быстрым шагом вошёл мужчина. Алила засмеялась натянуто:
— Не обращайте внимания, это ко мне.
Незнакомец был уже у её стула, и я, несмотря на совет, испугалась — он был в бешенстве.
— Да, правильно, — прошипел он. — На меня можно не обращать внимания, я — пустое место…
Алила молча смотрела на него безо всякого выражения, но я поняла, что он ей неприятен.
— И любая девка из проклятых может пренебрегать мной, мужчиной благородного рода, своим хозяином, — он взял её за подбородок, наклонился: — Ты мне принадлежишь!
— Уже нет, — она дёрнула головой и высвободилась. — Мой контракт закончился.
— И вместо того, чтобы принять мои условия и продлить его, ты сбежала! А теперь распускаешь обо мне разные сплетни, дрянь…
— Если я что и говорила о тебе, так только правду, — усмехнулась Алила. Он побелел от бешенства:
— Слушай, ты! Я могу убить тебя на месте, и никто, никто мне не помешает…
— А вот тут вы в корне ошибаетесь, — не выдержала я. Хороши же её родственнички — этот урод её обзывает, как хочет, а они стоят себе, уткнувшись носом в пол. — Вы тут, кажется, говорили, что вы мужчина? — я критически его обозрела. — Не очень-то похоже — будь вы мужчиной и достойным человеком, вы никогда не позволили бы себе так разговаривать с женщиной! О благородстве я вообще молчу!
— Кто ты такая? — поморщился он, презрительно оглядывая меня. Мол, вылезла какая-то букашка, и ещё что-то пищит.
— Я подруга Алилы, — ровно ответила я. Давно поняла, что лучшая реакция на хамское поведение — спокойное сознание собственного достоинства. Я встала, скрестила руки на груди и рявкнула: — И я не позволю какому-то наглому самовлюблённому типу оскорблять её!