— А теперь позвольте вас покинуть на некоторое время…
— Покидайте! — милостиво разрешила Алила, на этот раз, к счастью, в платье. — Только особо не увлекайтесь — после тебя моя очередь — меня ждёт портрет!
— Адрей, пошли! — быстро потянула я его в обход Алилы. Он только засмеялся и поспешил за мной.
Мы всё-таки увлеклись, да и как было не увлечься, если это было так приятно! В общем, мы долго блаженствовали, и только нацеловавшись и наградив друг друга кучей ласковых прозвищ и заверений в любви, мы перешли к более насущным проблемам — а именно, что делать дальше.
Я рассказала Адрею о своих мучениях в его отсутствие, и он заметил:
— Похоже, Лад о чём-то догадывается.
— А, э… его весёленький метод проверки меня на верность?..
Адрей захохотал, откидывая назад голову:
— Как представлю Лада, гоняющегося за тобой по кабинету…
— Тебе смешно?! — возмутилась я. — А мне вот совсем смешно не было!
— Просто Лад равнодушен к девушкам, — примирительно сказал Адрей, снова меня обнимая и притягивая к себе. — Книги, знания, магические загадки — вот что его интересует. Ещё он, как старший в семье, считает себя ответственным за нас. А ты слишком отличаешься от девушек из благородных родов, его это наверняка насторожило. Думаешь, обычная девица из благородного стала бы колебаться? Ну-ну! Ты слишком скромная, воспитанная, хорошо к нам относишься. Так что он выбрал наиболее короткий и верный путь, чтобы проверить твои чувства ко мне.
— Можно подумать, их надо проверять, — буркнула я.
— Для меня — нет, — кивнул Адрей. — А вот для моей семьи…
— Погоди, — озарил меня свет надежды, и я даже подскочила от радости: — То есть Алила тоже просто проверяла?!
Адрей пожал плечами, и свет надежды печально потух:
— Насчёт Алилы совсем не уверен, но вот Лад… Он явно что-то подозревает и, возможно, не очень доверяет тебе. Жаль. Кстати, должен тебя предупредить, касательно Сеги… и, вообще, на будущее…
— Э? — отреагировала я. Про Сеги я ему ничего не говорила, считая, что ситуация исчерпана. Откуда он узнал?!
— Видишь ли, — Андрей осторожно на меня посмотрел, явно собираясь сказать что-то, что гарантированно повлечёт активные боевые действия с моей стороны. — Девушки из благородных родов у нас воспринимаются как… Скажем так, поскольку они обычно не обременены заботами, у них с рождения есть всё, кроме этих самых забот, и свободного времени у них очень много…
— Адрей, я уже поняла, что ты хочешь сказать мне нечто весьма малоприятное, так что говори, не тяни! — потребовала я.
— Поскольку делать им нечего, они развлекаются тремя старыми как мир способами: пьют, едят и…
— Ой! — вспомнила я. — Я схомячила подряд пять кусков торта! Боже, что они обо мне подумали! Но он был такой вкусный! Андрей, чего ты ржёшь?! — возмутилась я.
— Ничего, — выдавил он из себя сквозь смех. — Я просто хотел сказать, что девицы из благородных распущенны до бесстыдства, и от тебя неосознанно ждут такого же поведения! А насчёт торта не беспокойся, Алила очень довольна, что он тебе понравился!
— Чудесно, — помрачнела я. — То есть они считают меня развратной девицей?!
— Тебя — нет, — улыбнулся Адрей. — По крайней мере Али и Лад, потому что уже успели немного узнать. Я просто предупредил тебя на будущее. И, второе…
— Есть ещё и "второе"? — совсем уж тоскливо поинтересовалась я.
— Да. Видишь ли, у нас редко встречаются постоянные пары…
— Ты на что это намекаешь?! — подозрительно спросила я. Андрей замотал головой:
— Ты не так меня поняла! Я не про нас. Представляешь, как за двести лет люди могут успеть надоесть друг другу?
— Кхе-кхе?!
— Я не про нас! Например, можешь вообразить, чтобы у Алилы был постоянный мужчина?
— Эээ… честно говоря, нет. Она такая…
— Взбалмошная, — подсказал Адрей. — Женщину, которая сможет долго выносить Лада с его занудством, пунктуальностью и привычкой решать за окружающих мне тоже сложно представить.
— Ну а у тебя какие недостатки? — на всякий случай спросила я.
— Я нелюдим, — усмехнулся Андрей. — И девушке вроде моей сестры, любящей быть в центре внимания и в курсе всех новостей, было бы со мной скучно.
— Я с тобой точно не соскучусь, — хмыкнула я. — У меня такого количества приключений и переживаний никогда раньше не было!
— Ты не жалеешь? — тихо спросил Адрей.
— Ну что ты! — я пристроила голову у него на плече. — Совсем не жалею! Твоё присутствие рядом с лихвой компенсирует всё остальное. Но к чему ты заговорил об этом?