— Нас пригласили Гергий и Алентина, — объяснил Ладимир. — Они наши хорошие друзья, и лучшего места для того, чтобы представить тебя, не найти. Если мы хором заявим, что ты совершенно прелестное создание, которому можно доверять и которое, вдобавок, нашло в себе смелость по уши влюбиться в парня из проклятого рода, то им ничего не останется…
— …как попросить срочно познакомить с такой невероятной девушкой! — раздалось сзади. Мы согласно обернулись и оказались перед двумя улыбающимися парнями, очень похожими.
— Эту невероятную девушку зовут Танислава, — усмехнувшись, представил меня Ладимир. — А это сыновья Гергия и Алентины: Ксандр…
Улыбка и два поцелуя в щёки.
— …и Алесий.
— Можно просто Алес.
Два поцелуя и улыбка.
— Можно просто Слава.
— Прекрасное имя для прекрасной девушки, — улыбнулся он и обернулся к Ладимиру. — И что такая красавица в тебе нашла, не понимаю!
Похоже, такие подкалывания были для них самым обычным делом, потому что Лад только усмехнулся и весело ответил:
— Она нашла что-то в Адрее, а я — так, пользуюсь ситуацией! — он приобнял меня, и они согласно рассмеялись.
— И не только ты, — обречённо вздохнула я, замечая несущуюся ко мне на всех парах Алилу. Она подлетела к нам, одарила Ксандра с Алесом вихрем поцелуев и строго заявила:
— Кто попытается соблазнить её без моего ведома, получит от меня по полной!
Они рассмеялись.
— Какая у тебя стража, — весело заметил Алес, оглянулся и спросил: — А где Адрей?
Настроение у меня сразу упало: спасибо, что напомнили, что я снова одна! Очевидно, заметив вселенскую точку на моём лице, Ладимир ответил вместо меня:
— Адрей сейчас у отца Таниславы, они пытаются придумать, как её защитить.
— За ней охотится Челси, — пояснила Алила.
— Челси? — переспросил Ксандр, глядя на меня и хмурясь, а моё сердце оборвалось и куском свинца упало в пятки — догадался?! — Что этому мерзавцу от тебя надо?
— Что может быть надо Челси от хорошенькой девушки! — фыркнул Алес, тоже помрачнев, и я поняла, что это реакция на упоминание этой мерзкой туши, а не на мои тайны.
— Давайте не будем об этом, — попросила я. — Честно говоря, мне совсем не хочется вспоминать об этом у… — я заметила приближение Амира и быстро заметила: — Впрочем, я таких слов не знаю…
Они согласно засмеялись.
— Конечно, — успокоил меня Ксандр. — В конце концов, мы собрались здесь, чтобы отдохнуть и повеселиться!
— Так что приступим! — воскликнула Алила, увлекая меня вперёд и вверх по ступенькам, и, когда мы оторвались на несколько шагов, спросила: — Ты помнишь ПРАВИЛА?
— Все четыре, — улыбнулась я. — И пока я их не нарушила!
— И не вздумай нарушать! — погрозила мне пальцем Алила. — Особенно третье! А то я потеряю всякий стыд и затащу тебя…
— Не надо! — пискнула я и добавила: — Я буду хорошей девочкой!
— Отлично! — радостно воскликнула Алила, затаскивая меня в залу, заваленную разнообразной одеждой. — Уже почти все здесь! Давай, скидывай шубу! — она сама последовала своему приказу, оглядела меня и заметила: — Я ожидала, что после поездки с Ладом у тебя будет более растрёпанный вид!
— Именно благодаря Ладу в карете не трясло, и растрёпываться мне было не с чего! — выкрутилась я и поздравила себя с удачным ходом — Алила разочарованно протянула:
— Он что, расписывал тебе строение своих знаменитых рессор? Вместо того, чтобы использовать время с пользой, вместо того, чтобы употребить чудесные мягкие сидения по их истинному назначению!? Ты тысячу раз права, он зануда! Всем занудам зануда!
— Что-то мне подсказывает, что речь обо мне, — Ладимир незаметно подкрался сзади и сейчас весело смотрел, как я смущённо краснею. — Вот за что я особенно люблю Славу, — обратился он к Ксандру и Алесу, — так это за то, что она совершенно не умеет лгать, и у неё всегда на лице написано, что она о тебе думает.
— Я больше так не думаю, — пробормотала я, потянула Алилу в сторону двери в конце зала и поспешно спаслась бегством.
Неожиданно в глаза мне ударил яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла их, то не смогла удержать восхищённого вздоха. Мы с Алилой стояли на первой ступеньке мраморной лестницы, спускавшейся в огромный зал овальной формы, с паркетным полом, заставленный вдоль стен столами, стульями и диванами, заполненный людьми, лёгким шелестом платьев и гулом разговоров, освещённый тремя гигантскими хрустальными люстрами. Я перевела взгляд на потолок и замерла в восхищении.