Я оделась, спустилась вниз и в порыве вдохновения соорудила оладушки. Лад сначала посмотрел на них с сомнением, потом слопал десяток и попросил добавки. За завтраком мы на удивление мирно болтали и ждали Адрея — Ладимир периодически успокаивал меня, что с ним всё в порядке. Рядом с ним мне так же спокойно, как и с Адреем — только вот ещё бы он не смотрел на меня так! Я облизала варенье с ложки и стала собирать посуду, Лад помог мне и сказал:
— Адрею ещё где-то полчаса ехать.
— Пошли тогда на веранду, — предложила я. — А вообще, ты не обязан со мной тут сидеть, ничего со мной не случится, а у тебя наверняка куча дел.
— Твоя безопасность — самое главное, — непреклонно ответил Лад, открывая мне дверь на веранду. — В крайнем случае, я мог бы прислать Сеги, но он сейчас как раз представляет отцу твою подругу. Наш независимый Сеги теперь ходит по струночке: "Да, Олесенька! Конечно, милая!" — Ладимир улыбнулся. — Всё, закончилась его холостяцкая жизнь! Я не успел как следует познакомиться с твоей подругой, но, по-моему, ему придётся попрощаться со званием одного из самых выдающихся знатоков способов обхождения запрета. Просто теперь некому будет это проверить, кроме его подруги!
Я засмеялась, садясь на скамейку, Ладимир опустился рядом.
— Точно! Олеся такая! И я, пожалуй, тоже… — я покосилась на Лада. — Хотя Адрею, к несчастью, приходится меня ревновать гораздо чаще, из-за некоторых!
Ладимир чуть усмехнулся и отвёл глаза.
— Я же не пытаюсь тебя у него увести, — он откинулся назад, опершись спиной и затылком о стену дома, и закрыл глаза. Я смотрела на его чёткий профиль и ни о чём не думала. Только… только вдруг почувствовала, что ощущаю нечто вроде чувства вины перед ним. Чудесно! Только этого не хватало!
Лад вдруг выпрямился и настороженно вгляделся вглубь сада, к чему-то прислушиваясь, потом взял меня за руку и сказал:
— Иди наверх, кто-то перебрался через ограду, пойду проверю, что это за нежданный гость.
— Ну нет, я с тобой! — возразила я, подозревая, что снова к нам гости из деревни.
— Ещё не хватало, жди меня здесь!
— Но… — начала я, но Лад не дал мне закончить:
— Я забочусь о твоей безопасности, и у меня нет времени с тобой спорить, поэтому, — он чуть усмехнулся, явно готовясь сделать мне какую-то гадость, поднял меня за руку, отступил на шаг… и я оказалась в своей комнате. Я как раз пришла в себя, чтобы услышать, как щёлкнул замок. Я подскочила к двери и дёрнула её. Разумеется, она не поддалась!
— Ладимир! — завопила я. Он засмеялся:
— Ну вот, теперь я за тебя спокоен. Милая, вернусь, обязательно попрошу у тебя прощения, да так, что ты не сможешь мне в нём отказать!
— Размечтался! — рявкнула я, безуспешно дёргая дверь, пнула её от отчаяния, и услышала его удаляющиеся шаги.
Нет, ну а вдруг там какая-нибудь жуть вроде волколака? А вдруг он подкрадётся к Ладу сзади? Нет, конечно, Ладимир великий маг и всё такое… Но если с ним что-то случится… "Нет уж! Я не могу здесь отсиживаться", — решила я, открывая окно, измерила на глаз расстояние до земли, и мой боевой пыл малость поутих. Но тут снова перед моим взором предстал окровавленный труп Ладимира, я вздрогнула и, кляня своё живое воображение, ухватилась за гардину и осторожно полезла вниз, невольно обдирая по дороге заплётший стену плющ.
Оказавшись на земле, я потёрла покрасневшие от нежданной физкультуры ладони и задумалась: а в какую сторону идти? Но тут до меня донеслись приглушённые голоса, и я поспешила в сад. Что ж, раз они разговаривают, значит, по крайней мере, боевые действия ещё не начались.
— Ну и что мне с тобой делать? — услышала я неожиданно весёлый голос Ладимира.
— Дяденька, отпустите, — жалобно попросил мальчишеский голос.
Я выглянула из-за куста и увидела Ладимира, держащего за ухо пацана с оттопыренными карманами, из которых торчали ещё совершенно зелёные яблоки. Ну вот спрашивается, на фига они ему — ни съесть, ни продать? Так нет же, вся деревня "собирает урожай"!
Тем не менее, я вышла из укрытия и попросила:
— Лад, отпусти его. Сергей Дмитриевич от пары яблок не обеднеет, только пусть он пообещает, что больше сюда ни ногой. А то попадётся кто-нибудь не такой сердобольный, как я, или на псов Серого наткнётся — а они чужих не любят!
— Так уж и быть, — усмехнулся Ладимир, поразительно быстро приходя в себя после моего неожиданного появления. — Давай, обещай!
— Обещаю! — пропищал пацан, и Лад отпустил его, наградив на прощанье увесистым пинком пониже спины. Как только вихрастая макушка мальчишки скрылась за кустами малины, Ладимир повернулся ко мне, подошёл и грозно сказал:
— Тебя тоже надо бы отшлёпать как следует, чтобы слушалась старших!
— Ну-ну, — я хмыкнула язвительно. — Не подозревала у тебя таких наклонностей.
Ладимир смущённо улыбнулся, потом обнял меня и притянул к себе.
— Слава, Слава, на тебя невозможно сердиться! Как ты выбралась?
— Через окно, — кратко объяснила я. — Как представила себе, что с тобой что-нибудь случится, и некому тебя будет защитить…
— Значит, ты бросилась меня спасать от неведомой опасности, о своей собственной безопасности, конечно, не подумав, — уточнил он укоризненно.
— Угу, — подтвердила я. — Мне было не хотелось, если бы с тобой что-то случилось, Адрей расстроится! Так что я рисковала собой исключительно из эгоистических соображений, — я весело заглянула ему в глаза, Ладимир улыбнулся и сказал:
— Я рад, что ты мной так дорожишь!
И потянулся меня поцеловать.
— Э, э, э! — возмутилась я, отпихивая его. — Хватит, и вообще, сейчас Адрей приедет!
— Уже, — спокойно ответил Лад, поворачивая к дому вслед за мной. Нет, ну и наглость! То есть его брат тут уже в паре шагов, а он всё равно… Уууу! Я прожгла взглядом спину Ладимира. Всё-таки я его удушу!
У двери в дом Адрея не обнаружилось, зато…
— Папа! — я застыла на месте, но тут же взвизгнула радостно и бросилась отцу на шею, крепко обняла, а потом воскликнула: — А что ты тут делаешь?
— Я знал, что ты мне обрадуешься, — усмехнулся он, похлопывая меня по спине, — Адрей как раз ставит машину в гараж, мы оторвались очень удачно — они нас не найдут, но пока нам некуда податься, так что поживём здесь, с работы я отпросился. Ну, как ты тут?
— Замечательно, — радостно заявила я.
— Я вижу, — папа перевёл взгляд на подходящего Ладимира.
— Ваше… — начал он, готовясь опуститься на одно колено, но папа быстро прервал его:
— Стой! Никаких коленопреклонений и прочего: в этом мире я — простой врач, и поэтому мы на равных, — он протянул руку Ладимиру, — Андрей Александрович.
— Ладимир Валтарис, — Лад пожал протянутую руку. Несколько секунд они изучающе смотрели друг другу в глаза, и, похоже, оба остались довольны осмотром. Потом папа посмотрел на меня, на Лада, и заметил:
— Смотрю, вы уже подружились.
— Папа! — возмутилась я.
— Нет, я как раз не против, — спокойно заметил отец. — Никогда не разделял презрительного отношения к детям проклятых родов. Да и у тебя ему неоткуда взяться.
— Вот именно! — я решительно прошествовала к Ладимиру и гордо стала рядом.
— А твоя мать всё удивляется, в кого ты такая упрямая уродилась, — хмыкнул папа.
— В тебя, папа, — весело подтвердила я, чувствуя, как Ладимир осторожно кладёт руку мне на плечо. — В тебя и во всех наших королевских предков.
— Упаси Боже, — помрачнел папа. — Мне хватает твоей старшей сестры, вот уж действительно истинная представительница королевского рода. А ты… Ты скорее в бабку по линии моей матери пошла… Ну да оставим генеалогию в покое, Ладимир…
— Да, Андрей Александрович, — мгновенно отозвался Лад, и я почувствовала, как напряглась его рука.
— Надеюсь, ты помнишь, что на мою непутёвую дочурку охотится весь Совет во главе с Челси и…
— Что она в опасности, и ей требуется постоянная охрана, конечно, — спокойно ответил Ладимир, расслабляясь, и усмехнулся. — Учитывая то, что с вашего благословения Слава теперь — подруга моего брата, вся наша немаленькая семья встанет на её защиту.