Пролог
«Будь той, кого никогда не смогут узнать», - с этих слов начинается история, пустившая свои корни в славном Акролисе. Кто произнес эти слова - уже и не упомнить, но прозвучали они аккурат в тот день, когда ослик Шур принес Акролису свой первый золотой.
В этот день в город чужеземным ветром занесло маленькую девочку лет пяти - в изношенном сером платье и старых башмачках. Занесло ровнехонько под двери королевского дворца, и даже стража пропустила тот момент, когда она появилась. Потом уже говорили - в толпе зевак на королевской площади, собравшихся по случаю подарков от ослика Шура - что эту девочку видели с высокой тощей женщиной. Но показания свидетелей расходились: кто-то описывал ее молодой, а кто-то старой, кто-то видел в ней невероятную красавицу, а кто-то - уродину. И только стража бурчала, что не видела никого рядом с девчушкой, и вообще в тот день она словно выросла из-под земли.
И надо же было такому случиться - девочку заметила сама королева Акролиса Ее Величество Руслана. Увидела с балкона в королевских покоях и лично спустилась за ней вниз. Девочка не знала своего имени, кто она и как тут оказалась, и вспоминала лишь приятные сны в дороге, а больше ничего. Даже того, кто был с ней, не вспомнила.
Королева оставила девочку во дворце, велела помыть, переодеть, накормить и содержать, как настоящую принцессу, а сама послала в город своих лучших ищеек - отыскать следы непутевых девчонкиных родителей. Но поиски не увенчались успехом.
И девчушка осталась насовсем. Ей дали имя - Ярина, - статус принцессы и воистину королевскую любовь.
Так минуло 12 лет.
1. Заросли
В высоких зарослях рододендрона гомонили птицы. Их крики заглушали все прочие звуки, а ей это было только на руку.
Она - Яра - негромко зашипела, когда ее новое, лавандового цвета платье зацепилось за обильно растущие цветы репейника. Пока она нетерпеливо выдергивала их, представляя, что скажет горничная, увидев ее одежду (вернее, не скажет уже, просто закатит глаза), позади нее раздались громоздкие шаги, слышимые даже в таком гомоне, и высокий голос приказал:
- А ну-ка стоять! Руки вверх! И медленно развернитесь.
Яра скорчила рожицу, усмехнулась и, покорившись судьбе, выполнила приказ. Встретилась взглядом с голубыми глазами сестры, и глубоко вздохнула.
- Ули, миленькая, - сказала, смыкая перед собой ладони, - дай мне уйти. Только прошу, ничего не говори...
- Кому? - спросил другой голос.
Яра застонала, даже не пытаясь скрыть эмоции. Из-за беседки вышла Кори, придерживая подол платья пальцами. Глаза ее блестели весьма самодовольно.
- Что, опять решила сбежать, найденыш?
- И опять без меня, - недовольно протянула Улия, младшая из сестер.
- Так тебе же пора на занятия, - виновато сказала Яра. Ох уж эта Кори!
- Это не справедливо, что я должна ходить на эти глупые уроки! - протянула девочка. Десятилетняя Ули очень походила на Корин - те же светлые глаза, те же русые волосы. Сразу видно, одна семья. Впрочем, это было видно по всем отпрыскам королевской семьи - по среднему Солу и по старшему Рику, хоть его волосы и были на порядок светлее. И только она, Ярина, отличалась. Будто специально, чтобы подчеркнуть свою «удочеренность». И глаза у нее были слишком темными и внимательными, и волосы слишком золотыми и прямыми. Она была другой, и некоторым в королевской семье очень нравилось это всячески подчеркивать.
- Я тоже училась в твоем возрасте, Ули. И Корин...
- Я и сейчас все еще учусь! - отрезала Кори. Яра снова вздохнула.
- Кори, отведи Улию на занятия, и оставь меня в покое, ладно?
- Нам запрещено выходить из замка, помнишь? Ты хочешь, чтобы на тебя набросились какие-нибудь сумасшедшие? Хочешь попасть в очередную историю?
- Если ты боишься мира, это не значит, что все должны бояться его вместе с тобой! - разозлилась Ярина. Она упрямо развернулась и смело ломанулась в заросли, когда Корин позади нее воскликнула:
- А вот и они. Сейчас мы посмотрим, кто из нас прав!
Яра не хотела оборачиваться. Вот не хотела же, правда! Не хотела даже ради того, чтобы узнать, о ком говорит сестра.
Но Ули уже сама неслась вглубь парка с громкими криками:
- Рик! Рик!
И в дополнение откуда-то с другой стороны донесся радостный голос учителя Ули:
- Ваше Высочество! Ваше Высочество, я вас вижу!
Бежать отсюда. Быстрее, пока в этой суматохе ее не заметили.
Но она не успела. Развеселые приятели Рика, привлеченные громкими жалобами Кори, уже смотрели в ее сторону.
- Яра, иди к нам!
- Яра!
Все, выходы перекрыты. Заметят и вернут домой. Чертова Кори.
2. Семейные разборки
- Постоянно делает все назло!