- Здесь не любят чужаков, Карус? - Ярина наконец заметила повышенное внимание к ним.
- Нет. Чужаков здесь хватает. Но вероятно я выгляжу так, как будто меня много дней держали в погребе впроголодь.
- Карус, ведь вас и держали много дней впроголодь, - сказала Ослиная шкура.
- Верно, - улыбнулся ее спутник.
- Но куда мы идем? Вчера вы так и не сказали, куда мы отправимся в Рияне.
- Мы идем в замок.
- Как! - Девушка даже замерла на месте. - Но... но кто нас туда пустит? Да еще и в таком виде...
- Будем надеяться, что все же пустят, - сказал Карус таким тоном, как будто у него был какой-то план.
Признаться честно, план у него действительно был. Чем ближе путники подходили к замку, тем более уверенно держался Карус. Что-то появилось такое в его осанке и походке, что стало отличать от того Каруса, с которым Яра вчера двинулась в путь. И к тому моменту, когда они подошли к воротам, возле которых истуканами застыла стража, рядом с Ослиной шкурой стоял уже почти другой человек. Даже спутанные волосы и длинная борода не смогли убрать сталь из его взгляда.
- Нету сегодня приема просителей, нету... - протянул один из стражников, не открывая глаза.
- Передайте первому министру, что прибыл советник Его Величества Иана по дипломатическим отношениям. - Четко проговорил Карус, и стражи вдруг отмерли, оживились и заметались, не зная, как оценивать внешний вид гостя в соотношение к его голосу и взгляду.
Яра только рот раскрыла в изумлении. Советник?!
Она так и не смогла этого осознать - пока они шли длинными коридорами, пересекали залы, пока она сидела в приемной министра, а Карус рассказывал обо всех своих злоключениях.
- Эта девушка спасла мне жизнь, - вернул ее к реальности голос советника. - Я надеюсь, в замке найдется для нее работа, министр?
Темные глаза первого министра цепко охватили фигурку Ярины, ее темное от загара лицо (не принадлежащее ей на самом деле), волосы, взгляд...
- Горничные в замке всегда нужны. К тому же, способные спасти жизнь человека, - он улыбнулся. - Вы знаете, какому человеку помогли выбраться из заточения? Если бы не он, наши отношения с соседями уже давно поглотила бы смута.
- Я не знала этого, - призналась честно Ослиная шкура, а министр засмеялся, как хорошей шутке.
- Хорошая ли это идея, Карус? - спросила чуть погодя Ярина. - Спасибо вам за такую возможность, но Иан... Я хочу сказать, Его Величество скоро вернется в Риян, и мне придется видеть его...
- Самый лучший способ преодолеть своих демонов - встретиться с ними лицом к лицу, взглянуть им в глаза. - Заметив, что в глазах девушки все еще читается неуверенность, Карус ободряюще улыбнулся. - У вас все получится, дитя. Министр прав - люди, способные спасти жизнь, не встречаются каждый день. Поэтому отпускать их нельзя ни в коем случае. Думай об этом, и начнешь понимать себя немного больше.
«Начнешь понимать себя», - повторила про себя Ярина. - «Неужели это возможно?»
10. Горничная
Каково это, быть принцессой всю жизнь и вдруг стать горничной? Ярина узнала это, потому что внезапно изменилось все.
Первое - изменилось отношение к ней. Люди всегда смотрели на нее с нежностью, восхищением, добротой. С ней были безукоризненно вежливы и милы. Она никогда не думала, что милы с ней лишь потому, что ее положение не позволяет окружающим вести себя с ней как-то еще.
Она не была столь наивной, чтобы думать, что так будет всегда. Что так будет и теперь.
И все же... перестроиться было трудновато.
- Иди в библиотеку, - сказала Лин, старшая горничная, приставленная к Ослиной шкуре в качестве наставницы. - И смотри, не испорть там чего-нибудь!
- Я еще ничего не испортила, - возразила Ярина, и это было правдой. Работа оказалась трудной и выматывающей, настолько, что девушка падала едва ли не замертво от усталости, забыв все свои беды и несчастья. Но Ослиная шкура выполняла ее честно, наравне с другими горничными. Общалась она с ними немного - пока хватало и того, что нужно было запомнить все замковые ходы и переходы. Забывшись, Яра иногда поворачивала в очередной коридор, думая, что находится в Акролисе. Тогда, придя не туда, куда нужно, она лихорадочно изгоняла из головы привычные образы и вспоминала, куда идти.
Одним словом, целыми днями Ослиная шкура убиралась. В малых и больших комнатах, залах, коридорах, на лестницах и в холле. И только когда не любившая ее Лин приказала ей идти убирать в библиотеке, Яра осознала, что еще ни разу там не была. Обрадовавшись возможности работать в одиночестве и не рассказывать сказок о своей прошлой жизни болтливым горничным, девушка отыскала большую комнату, заставленную книжками. Здесь было так умиротворяюще тихо и спокойно, что место сразу пришлось Ослиной шкуре по душе.