- Постоянно, - насмешливо поддакнул Сол, сидя в углу дивана.
- Сбегает и портит нашу репутацию!
- Твою в первую очередь.
- Рик, мы должны сказать родителям.
- Это наш долг, - пафосно согласился Сол со своего места.
- Ах, умолкни, Солин!
- Да что я сделал?! - второй по старшинству королевский отпрыск возмущенно отбросил книгу.
Яра, не сдержавшись, хихикнула, но ее смешок потонул в гомоне смеха друзей Рика. Впрочем, Рик, кажется, все равно заметил. И покачал головой.
- Ну скажи уже что-нибудь, Рик! - снова перевела на него взгляд Кори. - Ты согласен или как?
Рик зевнул и сладко, с хрустом потянулся. Ночка явно была бессонной, раз они с приятелями пришли со своих гулянок только утром.
Рику - двадцать, почти двадцать один. Ему разборки сестер кажутся жутко скучными, как и почти все, что его окружает. Но периодически приходится разгребать вот этот детский сад. Какая жуть!
- Слушай, Кори, - легкая улыбка показалась на его загорелом лице, - она же не убежала, верно? Осталась в замке. Значит, все хорошо.
- Ну только потому, что я ее засекла!
- Скажи - следила, - фыркнула Яра.
- Вот - видишь! - крикнула Корин.
Рик снова качнул головой и улыбнулся еще шире.
- Она пообещает больше не убегать в город. Правда, Яра? - Он направил на девушку прямой взгляд. От этого взгляда не скрыться, и именно он показывал принадлежность юноши к королевской семье больше, чем все его прочие жесты и слова.
Таких взглядов Яра боялась. В эти минуты в Рике просыпался король, которым он пока еще не готов был стать.
- Правда, - выдавила она и посмотрела на сестру. - Можешь не беспокоиться, Кори.
- Сомнительное обещание, - проворчала девушка.
- Но мы им удовлетворимся, верно? - тон Рика снова стал беззаботным. - А сейчас... кажется, тебе пора на занятия, разве нет?
Солин хихикнул.
- Верно, - холодно откликнулась Корин. Щеки ее заалели. И, развернувшись, она стремительно покинула комнату.
- Ну... кажется, мне тоже пора... - Яра повернулась.
- Постой-ка, - окликнул Рик. Судя по возгласам и перестукиванию шаров, его друзья уже переключились на бильярд.
Яра в очередной раз глубоко вздохнула. Вот что за дела - и сделать-то ничего не сделала, а мозги все утро промывают!
- Я слушаю, Ваше Высочество, - шутливо откликнулась она.
- Паршивка, - Рик покачал головой, но посерьезнел, заметив взгляд Солина. - Семейные разборки ничем хорошим не заканчиваются, уж поверь мне.
- Она первая бежит стучать чуть что.
- Ну так ты старше ее. Вот и будь умнее. Не давай повода...
- Стучать? - усмехнулась Яра.
- Считать тебя ребенком, - закончил Рик. - И в следующий раз постарайтесь не мешать мне ее успокаивать. Ехидные комментарии можно приберечь и на потом. Это я вам обоим говорю!
- Да что я?! - притворно возмутился Сол.
- Я все сказал. И собираюсь пойти лечь спать. Ночка была что надо. Не в пример утру.
- Скажи спасибо Кори, - пропела Яра и выскочила за дверь, пока ее снова не остановили.
3. Ночь
«Вечер - это то время, когда семья может быть семьей», - часто повторял отец. Пожалуй, в их семье это правило работало лучше всего. Только за ужинами они могли быть просто самими собой. И это, увы, были не те ужины, когда за столом присутствовали гости, послы, или когда это был ужин во время бала.
Все эти события значительно уменьшали количество моментов, когда они могли быть настоящей семьей.
Тем и приятнее был этот вечер.
Пока родители спорили с Риком по поводу его женитьбы, Яра украдкой посматривала на Солина. Они никогда не ладили. Да что там - Сол ее действительно недолюбливал, и в те минуты, когда им удавалось сходиться во мнениях или смеяться над одной и той же шуткой, над которой другие не смеялись, он всегда старался принять равнодушный вид, чтобы их, не дай Бог, не посчитали одинаковыми. И хотя он открыто ссорился с Кори, смеялся над ней и не раз выражал свое презрение, Ярина чувствовала, что для него Корин все же остается действительно настоящей сестрой. В отличие от нее.
Он не стеснялся показывать, что для него она никто.
Хм, и что это ее пробило на мысли о Солине? Наверно потому, что сегодня он был необычайно дружелюбен и с Улией, и с Корин? Яра ковырялась в тарелке и вяло слушала препирательства родителей и Рика.
- В конце концов, тебе вскоре придется стать правителем! Ты должен уже сейчас думать о крепком союзе! - говорил в эту минуту отец.
- Вскоре? - ужаснулся Рик. - Ваше Величество, это же...
- Я говорю в общем. Да, смирись, но этот момент наступит рано или поздно. Нужно быть готовым.
Разговор, до этой секунды носивший легкий характер, вдруг стал очень напряженным.
- Я готов выполнять свои обязанности, отец, - сдержанно сказал Рик. - Но женитьба... никто не может заставить меня связать свою жизнь с человеком, которого я и знать не знаю.