- И все же такие союзы - и политические, и личные...
- Пережитки прошлого, - буркнул Рик.
Отец недовольно прицокнул языком, но мама положила свою руку поверх его руки.
- Не время гневаться, Нильс. Кажется, сейчас вы приступите к серьезным ссорам, а это не тема для вечерних разговоров.
Мгновение король еще смотрел на сына тяжелым взглядом, но потом расслабился и улыбнулся супруге.
- Ты как всегда права.
- Конечно, права, - Руслана широко улыбнулась детям. - Итак, как прошел ваш день? Что нового вы узнали сегодня? Чего добились? Что натворили?
Между бровей Рика вновь пролегла складка. Он бросил быстрый взгляд на Кори, которая в свою очередь смотрела на Яру.
- Будь у тебя выбор, что ты выберешь, - спросила она его после ужина, пока все расходились по своим комнатам. - Еженощные гулянки до утра и куча новых барышень или одна младшая сестра, пусть и неродная?
Рик, все еще погруженный в свои мысли после разговора с отцом, бросил на нее искоса задумчивый взгляд. Заметив ее хитрое лицо, он сначала будто нехотя улыбнулся.
- Ну... ты же знаешь ответ...
- Да, - согласилась Яра, и хором вместе с Риком сказала: - А можно выбрать и то, и другое?
Оба рассмеялись. В такие дни, когда все валится из рук, очень хорошо знать, что есть человек, знающий тебя как самого себя.
«Да, для Рика сегодняшний ужин явно был непростым», - размышляла Яра, тихонько отмеряя шагами коридоры замка. - «А ведь завтра родители уплывают с дипломатической миссией в соседний приморский Лерас, и Рику больше не дадут расслабиться. Придется все же брать ответственность на себя и, ах, отменить ночные гулянки!»
Кажется, это ее крайне радовало... Яра отвлеклась от своих мыслей, услышав шуршание в кладовой замка.
Мыши? Яра притаилась в темноте коридора, за большим цветком, а потом осторожно выглянула. Внутри кладовой перемещалось что-то довольно крупное.
Нет, не мыши.
И тут до нее дошло. Ну, конечно, это всего лишь ее младшая сестра. Таскает конфеты и пряники, ведь повариха Тильда уже улеглась спать!
Ах, ты...
Яра плюхнулась на колени и подползла к дверям.
- Улия, - замогильным шепотом протянула она. - Улия...
Дверца кладовой скрипнула. Внутри замерли.
- Улия... Зачем ты тревожишь мой покой?
Яра прижалась к стене и вовремя - из кладовой выскочили с жутким воем и ревом.
- Мама! - орала девочка, ветерком проносясь мимо нее.
Давясь от хохота, Ярина ринулась в другую сторону - быстрее, пока не сбежались слуги. Ну не могла она себе отказать в этом удовольствии. Никак.
Впрочем, родители ведь были не из пугливых. Вряд ли они поверят в призраков, бродящих по замку. Быстро вычислят шутников. Это априори могли быть только двое - она, Ярина, или несносный Солин.
Яра дважды завернула, слыша в отдалении громкие голоса Тильды и слуг, которые, видимо, собрались возле открытой кладовой и, улучшив момент, нырнула за огромный гобелен на ступеньки, ведущие в подземелья.
Теперь главное - не сбиваться с дороги. Ведь это старые темницы - свернешь не туда и все, пиши-пропало.
Яра нашла эту дорогу месяц назад - после того, как на Корин на одной из улочек напали какие-то разбойники, жаждавшие легкой добычи в лице королевской дочки, всем королевским детям, кроме Рика, запретили выходить в город.
«На некоторое время», - обещал отец. - «Только ради вашей безопасности».
Такое в Акролисе было редкостью, особенно в городе. Поэтому стража и ищейки короля с рвением приступили к отлову преступников. Но заточение затянулось, а Ярине стало невмоготу терпеть оковы, которых раньше не было.
Вот и пришлось искать новые ходы. Хотя в тот день Яра ничего не искала - просто от скуки исхаживала все коридоры замка - вдруг попадется какое развлечение. И вот, оно и попалось. Завернув в один из коридоров, можно было выйти из замка прямо к воротам. И уже через них перелезть на другую сторону. На свободу.
Яра никогда не боялась темноты. Глаза ее видели сквозь тьму так же ясно, как и на свету, а неясные шорохи в глубине коридоров только раззадоривали ее любопытство. И вот, когда оставалось не больше двух шагов до спасительного коридора, где-то впереди слева мелькнул яркий свет факелов.
Яра замерла на месте, а потом чисто инстинктивно прижалась к стене. Свет - это, конечно, здорово, но не здесь. Здесь это слишком... неожиданно.
Яра подождала еще. Свет мелькнул и пропал, а она осталась одна. И шагов не было слышно. Что же там, слева? Кажется, еще один коридор, но по нему Яра ни разу не ходила.
Протекали минуты, и тогда Ярина решилась.