Она сделала глубокий вдох и рванула налево. Вперед.
4. Узник
Яра долго шла по подземелью, отмеряя свои шаги едва различимыми звуками. И казалось ей, что она уже давно вышла из замка и теперь бредет где-то между небом и землей, там, где не осталось ничего - ни звука, ни смеха, ни радости. И рада бы она была уже повернуть, да невозможно остановиться. А потом, когда ноги ее стали заплетаться, Яра споткнулась и уткнулась носом не в каменный пол, а в земляной настил. Под ногами были ступеньки, и они вели наверх! И она не пошла - поползла вверх, пока не уперлась головой в крышку люка.
Принцесса помедлила - вдруг там, снаружи, кто-то есть? И что тогда? Но потом решилась - зря она, что ли, проделала столь долгий путь?
Крышка поддалась не сразу, но откинулась. И со всех сторон на Ярину повеяло дыханием леса. Его звуками. Запахами. Силой и стойкостью.
Яра оперлась о землю и выбралась наверх. Вокруг были только деревья, и она. Больше никого. И на девушку обрушились странные ощущения. Словно старый друг приветствовал ее. Она так давно не была в лесу... и вот сейчас он словно здоровался. Как будто и правда ее знал.
Четкие ощущения, что она уже была здесь, было не выветрить из головы. Яра некоторое время посидела на земле, собираясь с мыслями, а потом решительно поднялась, осматриваясь. Она действительно была за городом. Вышла из замка и пришла сюда. Невероятно!
Но куда же делся тот свет, что виднелся ей в коридоре? Или человек с факелом в руке свернул в одном из ответвлений, которое она все же не увидела в темноте?
Растерянная, Яра пошла по тропинке в чащу леса и вдруг вновь увидела свет факелов. Девушка быстро рухнула в кусты. Факелов было два и держали их совершенно незнакомые люди.
- А выдержит ли? - спросил один из мужчин в это мгновение, и словно дверь закрылась - такой внезапно раздался звук.
- Вот завтра и проверим, - откликнулся второй и засмеялся. Звякнуло железо, передвинулся тяжелый камень. Мужчины повернулись и пошли прочь из чащи. Когда они проходили мимо Ярины, свет факелов осветил их лица, и их зверские выражения ничего хорошего Яре не сказали. Она лишь поблагодарила небо, что додумалась лечь в траву.
Вот факелоносцы скрылись за деревьями, наверно ушли в город или назад, по тому проходу, а Яра встала с земли и зашагала к земляному валу, укрытому еловыми ветками. То, что она считала валом, оказалось домиком с деревянной дверью на замке.
Что же там, в доме? Что держат там эти разбойники? Яра обошла домик вокруг и вдруг у самой земли с другой стороны заприметила окошко, забранное решеткой.
Помедлив, Яра снова упала на землю и, приблизившись к окну, позвала:
- Эй, здесь кто-то есть?
Она молилась, чтобы внутри никого не оказалось. Ведь это значило бы, что перед ней самая настоящая тюрьма. Темница разбойников.
Но с той стороны от решетки раздался чужой слабый голос:
- Эй...кто вы?
Сердце Яры рухнуло в пятки, а потом заколотилось как сумасшедшее.
- Вы пленник?
После непродолжительного молчания, голос ответил:
- Меня похитили разбойники. Пристрелили кучера, а меня засунули сюда. Уходите, девушка, они вернутся ведь.
- Давно вы здесь сидите?
Раздалось шевеление и перед глазами Яры оказалось лицо осунувшегося человека со впалыми щеками и обжигающими черными глазами.
- Девчонка совсем. И благородных кровей. Не дело вам здесь...
- Как давно... - повторила Яра.
- Весна уже заканчивалась.
- Сейчас лето. Середина. - Голос у Ярины упал. - Но... почему они держат вас здесь так долго?
- Боюсь, уже немного мне осталось. Я им про себя не стал рассказывать. Вот они и взбесились. Сказали - завтра последний срок.
Узник говорил тяжело, словно с трудом ворочал языком. Ярина подергала за решетку, но безуспешно.
- Нет мне отсюда хода, - усмехнулся пленник и пропал. Ушел вглубь темницы.
Яра обежала домик кругом. Но дверь была закрыта на замок и пытаться снять его и не стоило.
Что же делать? Если все правда, то завтра от пленника не останется и следа. Но не зря же именно сегодня ее ход вывел сюда. Значит, она должна была его спасти!
От бессилия Яра рухнула на камень возле входа и замерла. Слезы подкатывали к глазам, но принцесса внезапно обнаружила, что совсем не хочет плакать. Ей хотелось действовать, а не рыдать. Так что же она сидит?
Надо бежать в город, за помощью. Или... чем можно срубить такой замок? Топором?
Яра вскочила на ноги, и тут в голову ей пришла одна мысль. То звяканье... Ключ! Под камнем! Какой тяжелый...
Вот эти разбойники дураки! Оставлять ключ под камнем... Или их тайное место прежде никто не находил?
Ну что ж...
Яра вставила ключ в замок и в облегчение почувствовала, как он поворачивается. Дверь подалась ей навстречу. Девушка влетела внутрь комнатушки, а пленник удивленно поднял с земли, на которой лежал, голову.