- Не могу выразить словами, как я счастлив нашему будущему союзу, - текучим сиропом разливался Иан, кружа невесту по залу. - Для меня большая честь быть женихом дочери Нильса и Русланы. О ваших родителях я всегда слышал только самое лучшее.
- Я не родная им дочь. - Безучастно отозвалась Яра. - Разве вы этого не знаете?
- Я слышал об этом, - помявшись, сказал король. Он явно не ожидал от девушки вспышки откровенности. - Но смею вас заверить, что для меня это не имеет никакого значения...
- А что имеет? - прямо спросила Яра. - Зачем вам этот союз?
Молодой король был немного выше Ярины и вблизи действительно оказался симпатичнее, чем при первой встрече.
И сейчас она видела, как он остолбенел.
- Извините меня, - девушка остановилась посреди зала, даже не заметив, что нарушила стройное течение круга. - Я должна выйти.
Иан поклонился, Ярина присела в реверансе и выскочила из зала, даже не взглянув на обеспокоенного Рика.
Она укрылась в своей комнате и, конечно, не прошло и пяти минут, как в дверь постучал новоявленный король Акролиса.
Дверь ему открыла Самира.
- Простите, Ваше Величество. Ее Высочество плохо себя чувствует.
- Я должен поговорить с ней.
- Прости, Рик, - бледная, Яра замерла в дверях другой комнаты. - Я действительно неважно себя чувствую. Мне нужно лечь.
- Может, стоит позвать лекаря?
Самира вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
- Нет. Спасибо.
- Но я беспокоюсь...
- Не волнуйтесь, Ваше Величество. Завтра я выйду к алтарю в подвенечном платье.
- Неужели ты думаешь, я беспокоюсь только о...
- Ваша позиция мне предельно ясна. А теперь... прошу меня извинить.
Рику оставалось только уйти.
Самира застала свою подопечную сидящей в кресле у окна.
- Простите, Ваше Высочество, я могу вам чем-нибудь помочь? - неожиданно мягко спросила она.
Ярина посмотрела на нее и не ответила.
- Ваше Высочество, - кажется, горничная испугалась ее взгляда.
- Я просто марионетка, Самира. Со мной можно делать все, что угодно.
- Это не правда, - помедлив, откликнулась горничная. - Ваша жизнь только начинается и только вам управлять ей. У слуг такой возможности нет. А у вас - есть.
Наступила и прошла ночь, миновало утро и вот Ярина в свадебном платье стоит на ведущей к залу лестнице. Все смотрят на нее, и Яра идет вниз, к алтарю, через толпу гостей, где стоит ее жених Иан. И священник.
Ярина вздыхает. Королевская семья - Рик, Сол, Кори и Ули - перед ней, на лучших местах, словно в насмешку. Ули радостно подпрыгивает на месте, Кори смотрит с улыбкой, за которой может скрываться что угодно, Сол улыбается величественно и не им, а вот Рик просто смотрит. Как на мало волнующее его зрелище.
Священник неспешно начинает речь и сил нет его слушать, последние капли стойкости утекают сквозь пальцы. И почему так спокоен Иан, как будто его каждый день связывают с едва знакомыми девушками?!
- ...Прошу ответить вас, жених, - услышала Яра.
- Да.
- Прошу ответить вас, невеста.
Взгляд Иана ровный, гости застыли в выжидательном молчании.
Ах, зачем Ярина подняла взгляд, зачем взглянула в лучистые глаза Рика, не такие безмятежные, как ей казалось прежде?
И девушка отступает. И делает шаг назад.
- Прости, - шепчет она Иану и говорит уже совсем громко: - Я не могу.
И бежит назад, быстро, пока никто не успел сообразить, что она делает.
Но не взлетает по ступенькам, нет, бежит к выходу из замка под громкие крики.
Все кончено.
8. Ослиная шкура
Яра неслась, не разбирая дороги, вперед, через город. Жители Акролиса, встреченные ею по пути, провожали ее удивленными взглядами. Узнавали, и вслед ей неслись возгласы и восклицания. Наконец, девушка оказалась в лесу и бежала, пока хватало сил, а потом села на какой-то пенек и долго не могла отдышаться.
И от чего же и от кого она так мчалась, не разбирая дороги? Что же она наделала?
Они не простят ее, но сейчас, впервые за много дней, Яре полегчало.
Вскоре она встала и пошла вглубь леса, бездумно, пока дорога не пошла под гору. Ноги девушки устали, белоснежное сверкающее платье тянуло к земле, сковывало движения. И куда же ей теперь идти? Первые встреченные на пути разбойники узнают в ней принцессу и... за ее жизнь больше никто не даст и ломанного гроша.
Впереди зазвучало журчание ручейка, и через несколько шагов Яра увидела его и перекинутый через его кайму самодельный мостик. А прямо на этом мостике стояла старушка, не решавшаяся сделать шаг вперед.
- Бабушка! - закричала Яра и понеслась вниз, прямо к старушке. - Подождите, я вам помогу...