-Он скоро будет здесь! Ах… - принцесса таяла на глазах. «Влюбилась, что ли?» - ящер нахмурился. Перспектива столкнуться с ходячей консервной банкой через пару-другую минут его никак не радовала.
Усевшись на хвост и скрестив лапы на груди, Дракон продолжал буравить взором пришельца. Несмотря на резвость коня от испуга, волнение лошади не передавалось хозяину: напротив, дракон заметил, с какой решимостью юноша мчался на него.
Расцепив замки ремней, рыцарь ухватил покрепче стальную пику с мифриловым наконечником и, вздохнув, немного ослабил поводья. Требовалось дать отдых лошади, ведь предстояло совершить колоссальный рывок.
«Чего он ждёт? Своей смерти? Так я могу сделать так, чтобы песчинки в часах сыпались быстрей», - мрачно подумал ящер, совершенно не принимая во внимание появившуюся заостренную палку. И не такие видели, и нет зубочисток лучше.
Конь прядал ушами, затягивая в ноздри сухой воздух, а его хозяин, совсем прижавшись к холке, держал оружие в боевой готовности. До столкновения с огромным чешуйчатым препятствием оставалось лишь несколько метров. Цок, цок, цок, цок, цок… Копыта тарабанили барабанную дробь, рыцарь зажмурился от летевшего в лицо песка, а дракон и не думал менять положения. И вот, лишь секунда до того, как остриё вонзится в мягкую плоть – а воздух рассекает движение зелёной массы…
Бедный юноша не сумел понять, каким образом ящер поднял так быстро ступню задней лапы, но было поздно. Коготь на морщинистом пальце мгновенно придавил кончик пики, и всадника, вырвав из седла, сильно ударило о массивные, покрытые трещинками щитки. С лязгом и грохотом рыцарь сполз на землю, копытное же ретировалось в направлении опушки.
-Итак, с чем изволите пожаловать? – неожиданно, вместо рыка послышались вежливые слова, хоть и произнесённые хрипловатым голосом. Кровь в жилах рыцаря внезапно похолодела.
-С ми…ми…миром, - разволновался юноша, попутно нащупывая рукоять меча.
-Такие бредни внеземным цивилизациям рассказывай, а сейчас будь честен…В глаза смотреть, я сказал! – Дракон нагнулся, огромные жёлтые фонари оказались в опасной близости от неудачливого вояки, но ящер за это поплатился: в белок вонзилось что-то маленькое, холодное и болезненное…
-Ах ты! Мерзавец! – чудище зашаталось, стало тереть очи кулаками. Тем временем рыцарь, пользуясь моментом, выхватил из-за сапога кинжал и полоснул по лапе ящера. Скользнув по чешуе, клинок переломился, как зубочистка, которой пытаются доканывать мамонта.
Освободившись от сора в глазу, Дракон ухватил агрессивную сикоражку и сжал в кулаке. Коварно ухмыльнувшись, он обнажил клыки.
-Сегодня на обед будут консервы… - и, расслабив ладонь, ящер рассёк когтем сияющую обёртку. Из раскрытой пасти мигом закапали слюни, и Дракон в этот момент походил на бульдога.
-На безрыбье и рак рыба, - рыцаря обдало зловонным дыханием. Юноша стал усердно молиться, надеясь, что хоть не лбом, но праведной смертью сможет открыть ворота райские..
-Не тронь! Отпусти его, тупая ящерица! – раздался истеричный вопль со стороны башни. Спрятав снова рыцаря в кулак, Дракон обернулся.
-Зачем?! Он же хотел убить меня, причём, так гнусно!
-Отпусти! Он же такой милый!
-Мне его переваривать, а не любоваться! – ящер рыкнул.
-Если ты так дорожишь собственной чешуйчатой шкурой, жаба-переросток, то я ухожу!
Если бы наш Дракон состоял лишь из костей, челюсть давно бы отвалилась и рухнула, подняв в воздухе пылевое облако.
-Ещё чего! Волшебник велел сторожить тебя во что бы то ни стало!
-Тогда…Пожалуйста, отпусти его. Он же ничего тебе ещё не сделал…
«Ага, совсем-совсем. А ведь мог оставить слепым и без самых красивых чешуек», - флегматично подумал ящер, продолжая выслушивать тираду.
-..Сижу я тут, одна-одинёшенька, а ты всех ешь.. Красивых, некрасивых – ешь.. Я же так навеки в девках останусь…Отпусти его… Отпусти его со мной…
И тут Дракон призадумался. Слова волшебника и вся жизнь промелькнули перед ним; с потерей Ненилы он лишался последнего шанса на освобождение из жалкой формы. Да и, привязался ящер к скверной девчонке – ведь столько лет вместе. Вот только действительно ли ему было, что терять? Разве его не устраивала текущая жизнь, пусть и привязанная к месту?..
-..Так и быть, шуруй с Богом, - Дракон аккуратно поставил рыцаря на землю. – А ты, Ненила, выметайся скорее, пока не передумал. И чтобы я не видел тебя здесь!..
Дракон грустно лежал, положив морду на лапы. Без привычной трещотки жизнь, казалось, потеряла всякий смысл. Сила привычки оказалась больше, чем он думал. А ведь неизвестно, сколько ему предстоит здесь проторчать, прежде чем смерть унесёт его в подземное царство с подачи лёгкой руки охотника или подруги-старости… Ни шатающаяся от его движений земля, ни перепуганные животные не приносили радости. А ведь прошёл всего час…
Внезапно сбоку что-то вспыхнуло ярким пламенем, и раздался весёлый старческий голос:
-Ну, здравствуй, Дамиан! Давненько мы с тобой не виделись!
-Ах, ты, старый пердун! Да я тебя в салат покрошу, обманщик! – Дракон мигом поднялся на лапы, следя хищным взором за сухой фигуркой. – Твоё последнее желание перед смертью?
-Ах-ха, а внешне ты нисколько не изменился! Ничего, снимем сейчас твою поднадоевшую шкуру - я так и знал, что из тебя получится способный ученик!
Дракон застыл. Ему действительно было нечего сказать в ответ.
Январь 2012