Он покачал головой и направился вслед за герцогом. По дороге Лекан хлопнул по плечу одного из своих помощников и назидательно произнес:
— Вот видишь, что бывает с человеком, когда у него нет хорошей доброй жены. Он становится злым, придирчивым, несет его в Пустошь… Скоро своих и чужих путать начнет!
И тут же перед трактирщиком в косяк двери с треском вонзился нож. Лекан отпрыгнул в сторону, схватился за пояс и резко повернулся к своим гостям.
— С ума сошли?! На смотрителя лапы подняли?! Кто?!
— Это я, — спокойно ответил Реток. — В язык метил, да промахнулся. Старый стал…
— А мы помоложе будем, — угрожающе сказал кто-то из караванщиков.
Лекан нахмурился и убрал руку от игломета.
— Не так поняли. Это я о себе. Будь жива моя… Да разве ж я бы связался с вашими делишками?! Давно бы тихо в домике жил…
И вышел, в сердцах хлопнув дверью.
Вернулся довольно скоро и на вопросительные взгляды, поморщившись, ответил:
— Их светлость пожелали работать в одиночестве… Всем пива по этому поводу! Завтра не до тризны будет…
***
Герцог, конечно же, подозревал, что с делами не все в порядке, но не до такой же степени! Учетные книги велись из рук вон плохо, записи не соответствовали отчетам, и очень похоже было, что караваны герцога не осматривались вообще. Зато на полях страниц во множестве имелись странные пометки из букв и цифр. Шифр наверняка простой, но разгадывать его Арлей не стал. Он сделал проще. Сразу после ознакомления с содержимым помещений крепости герцог обыскал контору. И, конечно же, его надежды оправдались.
Сдвинув в сторону шкаф, Арлей обнаружил железную дверь с хитрым замком из рычажков и кнопок. А за фальшивым окном — небольшой сейф.
Жадность сыграла с Леканом злую шутку. Если бы он приобрел это за свои деньги… Но покупка прошла в счет налогов, и герцог, немного покопавшись в своем сундучке, нашел как вскрыть и дверь и сейф.
Золото и серебро он считать не стал. Понятно, что столько смотритель не смог бы заработать и за сто лет. А вот две коробочки с черными искристыми кристаллами и пару живых бриллиантов герцог положил на стол. Куда больший интерес вызвали документы, записки и учетная книга в тайной комнате. Здесь герцог Арлей провел все оставшееся до утра время, делая выписки и рисуя какие-то непонятные схемы.
***
Сразу после завтрака, прошедшего в мрачной тишине, Реток спросил:
— Так можно, ваша светлость, заняться торговыми делами? Выдать…
— Нет! — оборвал конюха Арлей. — К повозкам всем.
Во дворе крепости герцог снял с крюка бухту тонкой веревки и обратился к Лекану:
— Это веревка с вашего склада. Точнее, с моего склада! Так что возражений не жду.
После этого он бросил веревку под ноги молодого караванщика.
— Свяжи три петли! Чтоб до стропил дворовой крыши доставали!
Получивший столь страшный приказ даже попятился, но эту работу ему пришлось исполнить после окрика старшего караванщика Алекса:
— Делай, дурак, что велено! И радуйся, что не себе!
Наблюдая за тем, как парень дрожащими руками обрезает веревку и вяжет петли, Реток за спиной герцога пробормотал:
— Пацанов-то зачем? Да и смотреть за крепостью некому будет…
Но Арлей никак не отреагировал на эти слова. Он кивком одобрил работу и указал пальцем вверх:
— Одну туда.
Понуро стоящий напротив Лекан прерывисто вздохнул:
— Ну, хоть так… Спасибо, ваша светлость…
Мальчишки, помощники смотрителя, бросились к отцу, вцепились в одежду и готовы были разрыдаться.
— Все хорошо, ребятки, — успокаивал их Лекан. — По делам и длина веревки… Перезимуете, а там видно будет…
Когда петля уже болталась под стропилами, герцог Арлей громко сказал:
— Лекан Тар!
— Да, ваша светлость! Я готов!
— Эта петля твоя! За обман, воровство и ложь! Она останется пустой до моего особого распоряжения! Выплатишь все до медяка за последние два года! Золота у тебя хватит с избытком. А живые бриллианты и кристаллы тьмы я изымаю в качестве штрафа! Не по чину они тебе… Алекс и Реток!
— Здесь!
В голосе старшего караванщика слышалось облегчение и даже радость. А вот Реток выглядел мрачным и оказался более прозорливым.
— Мне было очень интересно узнать, что в этой крепости половина сделок проходит мимо моей казны! И что мои подданные водят меня за нос! Так что эти две петли ваши! Выбирайте, кому какая подойдет! А ты, — Арлей кивнул караванщику, который сделал петли, — веревку возьми с собой! Похоже, пригодится еще. Бумаги по разгрузке мне!