— Ты же сказала, что не из сопровождения!
— Заткнись, я сама ничего не понимаю! — отрезала я и дала понять самоуверенному самозванцу в костюме, что у меня нет секретов от друзей.
А тот вдруг как вцепится мне в локоток да как завздыхает:
— Надежда Петровна, я вас умоляю, уделите мне одну минуту вашего драгоценного времени. Одну!.. Если вы мне не доверяете, хорошо, будем разговаривать прямо здесь. Только на пару шагов отойдем. Что я вам сделаю на виду у всех?
А меня уже и саму, признаться, любопытство одолело, чего он мне еще наплетет. Надеюсь, не Нэлкиной руки просить собрался. Ладно, думаю, рискну. Не убьет же он меня, в конце концов, на глазах у всего Парижа. Заодно прощупаю этого красавца на предмет принадлежности к пресловутому сопровождению. Даже азарт какой-то меня разобрал. А также острое желание высказать этому «сопровождающему» все, что накипело на душе.
В общем, уделила я ему драгоценную минутку и даже соблаговолила спуститься на несколько ступенек, оставаясь при этом под бдительным наблюдением Димыча и Зеленоволосого.
— Что там у вас, говорите быстрее… — поторопила я этого приставалу.
— Ну… — Он как-то замялся. — Видите ли, Надежда Петровна, у меня на вас последняя надежда… Извините, вероятно, я не так выразился… Другими словами, мне кажется, что только вы можете повлиять на эту… эту… свиноматку…
— На кого?!
— Прошу прощения за эту непростительную вольность. Ляпнул сгоряча, — пробормотал Нэлкин мэн и пообещал: — Сейчас, сейчас я все объясню… Речь идет о вашей знакомой… Пяткиной Екатерине Романовне…
— Романовне?.. — Я замотала головой. — Это вы про Катьку? Про Катьку из Чугуновска?
— Совершенно верно, — кивнул он.
— А что с ней? — Теперь, когда Нэлка находилась под моим крылом, я чувствовала себя намного спокойней и уверенней.
— А вот за нее вы не переживайте, — фыркнул Мэн. — Она под таким присмотром, что с ее головы и волосок не упадет.
— А кто вам сказал, что я переживаю? — окатила я его ледяным душем. — Очень нужно. Если я о ком-то и беспокоюсь, то только о собственной дочери и, чтоб вы знали, больше не позволю втягивать ее в эту игру. И себя тоже. Потому что мы вам не статисты. Ишь, взяли моду, крохоборы, задарма людей эксплуатировать!
— Вы… Вы это про что? — Мэн заметно спал с лица.
— Про вашу замечательную фирму… Э-э-э… Как она там?.. «Русский клуб короля Артура», да?
— Какой клуб? Что вы такое говорите? — Этот проходимец очень даже талантливо изобразил недоумение. Еще бы, ведь он-то, в отличие от меня, небось настоящий профессионал. И в Димычевых приключениях, поди, не на бесплатной основе участвует. Не так как ваша покорная слуга.
— Все, надоело, — отрезала я самым решительным образом. — Больше ни слова. Только имейте в виду, что я теперь все знаю, а значит, на меня больше не рассчитывайте!
— Но Надежда… Надежда Петровна, — загнусавил Мэн плаксивым тоном. — Вы же меня без ножа режете. Я вас так ждал, а вы… Я так надеялся, что вы как-нибудь повлияете на ситуацию… Поймите, я сам к этой Катьке доступа не имею… А она здесь, в Париже. Они пристроили ее в один дорогой госпиталь…
— И кто такие эти они? — Я просто поражалась упорству, с которым он разыгрывал свою провалившуюся комедь.
— Да братья, кто же еще. — Мэн издал жалостный вздох.
— Ах да, это вы «Братство росы» имеете в виду? — криво усмехнулась я.
— Только тише, тише… — Мэн затрепетал, как осина на ветру. — Называйте их просто «они»… Среди них много фанатиков. Много заблудших… Но есть и такие… Те, что манипулируют и первыми, и вторыми. Они особенно опасны. А еще у них везде уши…
Нет, но как убедительно играет, шельмец! Я даже прониклась к нему некоторым уважением и присмотрелась повнимательнее. А вдруг он, как и я, статист поневоле, кто знает? А может, и все остальные, включая профессора Худобеднова, Катьку и еще не знаю кого. Разве плохая идея положить в карман сотню тысяч баксов якобы за организацию приключений и использовать для этого совершенно посторонних людей, на которых и копейки тратить не надо. Это ж какая экономия! Ай да Сигизмунд, ай да сукин сын! Жалко только, что все это не более чем мои догадки, ибо саму тайну господин Вставная Челюсть унес с собой в канализацию…
— А теперь я сообщу вам нечто особо секретное… Только обещайте, что все останется между нами… — Мэн задумчиво посмотрел в парижское небо и снова заозирался.
— А почему, собственно… — попыталась я возразить.
— Обещайте! — Взгляд Мэна стал особенно пронзительным.