Он ткнул в середину схемы. Тед перегнулся через его плечо, посмотрел на экран.
— Трудно сказать. Наверное, там что-нибудь интересное спрятано. Но нам туда не надо, Гейл. Давай сделаем то, что велел Лаудер. Пожалуйста.
— Сделаем, сделаем, — рассеянно пробормотал Гейл, продолжая крутить схему. — Нагнись-ка ко мне.
Тед напрягся и наклонился к Гейлу, тот сложил руки и зашептал что-то ему на ухо. Тед несколько секунд слушал, потом посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Ты нормальный? — сказал он.
— Так хоть память останется, — объяснил Гейл. — Если что, свалишь все на меня.
— Гейл, не надо.
— Ну, я тебя прошу, Тедди, — с выражением сказал Гейл. — Очень прошу.
Губы Теда дрогнули.
— Хорошо. Если хочешь — давай. Потанцуем.
— «Hit the road, Jack», — с хулиганским весельем в голосе пропел Гейл, отстукивая на панели ритм, пока опускались фиксаторы. — «And don't you come back no more, no more, no more, no more…»
— «Hit the road Jack and don't you come back no more», — подхватил Тед, надевая наушники и включая усилитель. — Поехали!
Кресла подняли их к потолку, словно аттракционы в парке развлечений.
***
Лаудер настроил мониторы за стеклом, взглянул на показатели и на всякий случай увеличил шкалу покрытия до трех дрифт-октав, это был стандарт. Когда Эндрюс прошел вход, встроился и начал движение, он подождал несколько секунд и поставил первую заглушку, слышимость у Эндрюса упала, его показатели рассинхронизировались с показателями Тейлора. Лаудер усмехнулся, представив панику обоих мальчишек. Однако через секунду волна Тейлора покрыла третью октаву полностью, и показатели снова совпали.
Лаудер придвинул кресло к столу, вывел монитор синхронизации перед собой с увеличением. Три дрифтерские октавы для четвертого курса были очень и очень неплохим показателем. Он добавил помех, акустических и беззвучных, кривые Эндрюса и Тейлора разошлись и снова сомкнулись. Лаудер увеличил развертку и несколько секунд смотрел, как показатели Тейлора, задержавшись на границе третьей октавы, переползли в четвертую.
— А вот это уже интересно, — сказал он вслух.
Его рука нашарила наушники и приложила один из динамиков к уху.
— Пустышка, — услышал он голос Тейлора, — все хорошо, Гейл. Уходи наверх.
На схеме бокового экрана вспыхивали метки, которые подавал Эндрюс для обозначения своего местонахождения на автономных уровнях, и, судя по ним, он подбирался к ядру. Лаудер активировал панель шумоподавления, добавил мощности и запустил помимо заглушек отвлекающий модуль. Он покрывал собой частоту Тейлора, заменял его голос на невнятное чириканье. Волны снова разъехались, от них отошли побочные рукава, говорившие, что Тейлор растерялся — с такими помехами они еще никогда не встречались на занятиях. Развертка показала падение синхронизации до противофазной и возврат в третью октаву. Однако показатель Тейлора быстро стабилизировался, и бегунок снова пересек границу четвертой октавы, но на этом не остановился.
— Пять октав, — задумчиво сказал Лаудер. — Однако.
Ничего удивительного, что Эндрюс не слышал Стюарта, после работы в пятой октаве слушать выводящего с двумя все равно, что шептаться после рок-концерта. Лаудер увеличил сопротивление, сменил тип заглушек, добавил парные и отвлекающие, посмотрел на кривые синхронизации — они неуклонно сходились в одну.
— …вроде фаерболлов, — сказал в наушниках Тейлор. — Блок, отмеченный сигмой, он их генерирует, отключи…
— Обойдешься, — ответил ему Лаудер.
— Нечестно, — сказал кто-то за его спиной. — Пусть отключает.
Лаудер слегка повернул голову в сторону говорящего, но оборачиваться не стал, вместо этого просто развернул в его сторону монитор. Вошедший остановился у Лаудера за плечом, уперся рукой в край его кресла и несколько секунд наблюдал за плавающей общей кривой.
— Поразительно, — наконец сказал гость. — Думаешь вытрясти из них больше?
— Думаю, да.
— Тогда дай глухой коридор, заодно посмотрим, кто из них первым начнет звать маму.
Лаудер кивнул, набрал на консоли команду, и слышимость у Эндрюса упала до нуля, тогда как сеть начала гаснуть, имитируя обесточивание и угрозу для жизни. Гость приложил наушник и посмотрел на Лаудера — там стояла полная и абсолютная тишина. Они одновременно посмотрели на показатели синхронизации — кривые не просто сошлись вместе, но и совпали по форме, показатель покрытия Тейлора покинул пятую октаву, перешел в шестую и выводил Эндрюса на исходную точку.
Гость пошарил по карманам, достал пачку сигарет и прикурил одну, выпустив облако дыма в сторону. Лаудер не глядя поставил перед ним пепельницу.