- Рэя, вам принести ужин сюда? - робко спросила служанка, перед тем, как выйти за дверь с изорванным платьем. Я удивленно вскинула брови. Вообще-то ужин считался в нашей семье священным - все домочадцы должны были присутствовать в большой гостиной, даже отец отрывался от своих дел. - Рэя и рэя Малкольма не будет на ужине.
- Что?!
Служанка сделала круглые глаза и начала болтать. Видимо, весь разговор был затеян именно с целью сбросить на меня последние сплетни.
- Вашество, да что вы! Там такое случилось, дай боги, к утру вернутся...
- Какое - такое? - с ангельским терпением уточнила я, садясь на кровати.
- Так гонец из Магистрата прибежал - утром пастырь не вышел на службу, а как в дом зашли, а там щепочки целой не найдешь! - то ли с ужасом, то ли с восторгом рассказывала девица, перехватив поудобнее мое платье. - А самого пастыря и нет нигде -токмо след кровавый из дверей задних тянется... Собаки пробовали след взять, да куда там! В песке быстро затерялось, словно и не было ничего...
За окном громыхнуло и я вздрогнула. Тучи были уже совсем близко. Им нужно успеть до дождя.
- Убили? - в дверях возникла сутулая фигура сестрицы. На меня она принципиально не смотрела. - Но кто?
- Ах если бы, Вашество... - зашептала девушка со страхом. Мы невольно придвинулись ближе, тем более что в доме заметно стемнело - сизые, стремительно бегущие тучи, заволакивали солнце. - Как бы не дьявол песчаный на охоту вышел!
- Вот дура! - высказалась Антония, махнув на нее рукой. Хотя я видела, как сестрица невольно сделала шаг в мою комнату из темного коридора. - Чего городишь? Не бывает их! Не бы-ва-ет!
- Да как же, Вашество! - рискнула поспорить служанка. - А кто тогда? Мальчик говорил, от дома только стены остались, словно ураган прошел внутри! И кровь везде... Помолиться бы за душу покойного... - не к месту закончила она и скрылась за дверями, подальше от скептичного взгляда Антонии.
Мы переглянулись - недоверчиво, но с опасением. С одной стороны - предположение о песчаном дьяволе и правда глупость редкостная. Чудовище из страшных сказок, которые детям рассказывают необразованные няньки. Якобы огромный волк, сотканный из песка, охотится по ночам, а днем обычный человек. Оборотень. Не может войти в дом без приглашения, а однажды его получив, может войти в любое помещение, в котором обитает жертва. Сколько страшных историй с его участием мы наслушались! Впрочем, мы и про магов слушали с открытыми ртами - на деле же это была такая редкость, что только в столице они, может быть, и водились. Если бы боги разбрасывались своими дарами так часто, как это описано в сказках, тут бы каждый десятый магичил.
Страшило другое: пастыря убили. И убийцу не поймали. Вряд ли он, конечно, доберется до нас, но в доме - пятеро слуг и двое женщин. Даже учитель Ринне с наступлением осени покинул нас.
- Пойду скажу страже, чтобы зашли в дом, - деланно равнодушно пожав плечами, бросила Антония и вышла.
Я осталась в комнате одна. Солнце закрыло окончательно, в доме было темно почти как ночью, хотя едва перевалило за обед. За окном поднявшийся ветер трепал верхушки деревьев и гонял по дороге песчаные смерчи, которые пустили дрожь у меня по позвоночнику. Я не верила в песчаных дьяволов. Я даже не верила в магию - она была слишком далека от меня. А в доме стража - абсолютно безопасно.
Однако ключ в двери я все-таки повернула. И свечу зажигать не стала. На всякий случай.
Дождь хлынул через пару часов - когда ветер окончательно разгулялся. Выломанные ветки носились по воздуху словно живые, а песок скрипел на зубах, несмотря на закрытые ставни. Грянул гром и небесное озеро выплеснулось на землю с шумом и грохотом. Погасла свеча. Почти в полной темноте я пробралась к дверям и распахнула их настежь, напугав проходившую мимо служанку.
- Накрой на стол, - приказала я. - В малой гостиной.
Внизу, у входа, стояли стражники. Четверо мужчин, откровенно скучавшие до этого, сейчас были явно счастливы, что не оказались на улице в такую ночь. Я коротко поприветствовала их и прошла дальше, заметно успокоившись. Сегодня мне не хотелось быть одной - на душе было тревожно и муторно. Отчасти из-за сегодняшней ссоры с сестрой, отчасти - из-за рассказов служанки. Отец, как и все, верил в пантеон Богов, но очень редко бывал в храме - сказывалось и нежелание сидеть часами в душном помещении, и вечная нехватка времени. Мы, соответственно, также не стремились к этому, хотя и исправно посещали одну службу в декаду - чтобы пастырь не думал плохого. Поэтому я знала убитого - обычный мужчина пятидесяти лет, не фанатичный и спокойный, что всех устраивало. Кому он перешел дорогу?